纳豆的由来及作用
纳豆，看上去就是黄糊糊、黑黪黪的发霉物，闻起来也是臭烘烘的令人作呕，第一次吃也是滑腻腻、黏稠稠和鲜美根本就不搭界。可谓是色香味俱不全，就和我们的南北臭豆腐有得一拼，不过，真正喜欢上了它，那也犹如我们爱臭豆腐一样，是别有一番“臭味儿”在“舌头”的。
纳豆在日本可谓是历史悠久，来源就有诸说存在。最久的是弥生时代说，据说当时的倭人已经知道用稻草扎捆来储存食物，大豆包在稻草里，因稻草上附有自然而生之纳豆菌，黄豆在里面发酵后，最初的纳豆就产生了。除此之外，还有奈良时代圣德太子用煮过的黄豆喂马，多余的就用稻草包起来存放，偶然就形成了纳豆之说。也有说是平安时代后期的著名武将原义家打仗时，命百姓提供马饲料，结果，马吃剩下的包在稻草中的煮豆子过几天后居然飘出了香味，义家尝之，大赞“熬姨戏”（好吃），即命作为随军储备粮食而用。纳豆由此而隆重诞生。
其实，以上诸说因无文字记载，均不足为信。但日本人却极力宣扬这些说法，那不过是为了证明纳豆乃日本人发明而已。其实最有力的一种说法还是“唐纳豆”之说，《语源由来辞典》就记载：“纳豆是在奈良时期由中国传入日本寺院，唐称其为豆豉”。日本《和名抄》里就有“豆豉”之记载。之所以在日本其称呼变为了纳豆，那是因为豆豉传入日本寺院后，是在寺院的“纳所”（类似于厨房仓库）所制。取其“纳”与汉语音之“豆”，就组合成了今天的纳豆。平安时期藤原明衡著《新猿乐集》是日本史上第一次关于“纳豆”的文字记载。当时还称其为“寺纳豆”，或“唐纳豆”。所以，看起来由唐代的豆豉传来说，还算比较靠谱。
纳豆制作并不复杂，传统制法不过是以蒸过的的黄豆包以稻草，再以40度左右的温度保温一天左右，稻草上的纳豆菌就转移到黄豆上，使其发酵，从而形成纳豆。对照我们古时豆豉的制法，就会发现其操作手法如出一辙。今时的制法也简单，日本人干脆直接以人工培育出的纳豆菌注入蒸豆中，然后装入泡沫制的小盒中封严保温，促使纳豆菌增殖发酵即成矣。
在日本说起纳豆，一般就指两种：一种是指过去的“寺纳豆”即“盐纳豆”，也就是由唐代传来的豆豉衍化而来；另一种则是指日本人现在每天食用的“黏丝纳豆”。日本人吃黏丝纳豆很讲究，搅拌时据说要向同一方向搅拌，如果中途改变方向反向搅拌，味道就会大不一样，而且搅拌次数多寡也会影响到纳豆的味觉。日本人做过实验，结果显示，搅拌400次的纳豆口味最佳，但一般人还真就做不到，统计显示，一般来说，大都是搅拌200次就为最多了。搅拌完后，在夹起纳豆食用时，还要用筷子在黏丝抻长部分快速画圈以截断黏丝，连纳豆带黏丝全往嘴里扒拉，那就会被嘲笑吃法不正宗，落了档次。走进早餐中的公司食堂，老远就能看到日本人都在下巴前用筷子划拉着，还真煞是一道整齐的风景线了。把纳豆搅拌好倒在米饭上与米饭一起食用，日本人认为那是最高的享受了。除此，日本人还想方设法把他们钟爱的纳豆吃法多样化，如撒上葱花和弄碎的干海苔或打入生蛋黄拌入绿芥末等等，制成小小下酒菜来晚酌。当然今天的纳豆味增汤、纳豆饼、纳豆乌冬面、纳豆炒饭也都是日本人的所爱。如果去有名的纳豆产地水户，还可以吃到当地特色纳豆冰激凌，由以上这些食例足见纳豆在日本人生活中所占的分量了。
那么，纳豆为什么如此深受日本人喜爱呢？吃纳豆对人体又有哪些好处呢？
日本古时候就有“纳豆時に医者要らず”（吃纳豆时不需要医生）的俗语存在，可见，古代日本人就已经知道了纳豆的医用价值。根据日本医学界的总结，纳豆所含的维生素K2，不仅对老年人的骨质疏松能起到改善作用，而且基于这种维生素K2对骨质形成所具有的促进作用，非常有利于婴幼儿的成长，因此，纳豆还被日本政府定性为特定保健食品，以让婴幼儿多食纳豆以利成长。
根据江户时代成书的《本朝食鉴》记载，纳豆还具有杀毒整肠的作用。那则是因为纳豆菌能适应胃内胃酸的环境。纳豆虽然被吃掉了，但纳豆菌在人体内却可以存活一周左右，并随着消化系统由胃部进入肠道，而其产生的吡啶二羧酸，就可以有效杀灭肠道细菌。所以食用纳豆对便秘、肠炎、腹泻和润肠等亦有很好功效。据说纳豆菌还可以促进解酒保护肝脏，所以男士常吃也是有好处的。
近年来，纳豆在国内也流行开来，但似乎国内食用纳豆的以女性居多，据传是因为食用纳豆有利于美容，这倒不是言过其实，纳豆所含的“激酶”倒确实可以缓解毛细血管里的血栓脂肪，从而改善人的面部光泽，脸有光泽，自然容光焕发，那绝对是女士们梦寐以求的效果，如此，也就难怪女士们争相逐“臭”钟爱纳豆了。
纳豆本源于中国，中国有关纳豆的记载可上溯至汉代，可惜二千多年过去了，今天，还是日本人让我们重新认识了纳豆，日本也终于如愿以偿，使纳豆最终作为日本食品反输中国。据说江户时期，纳豆发展最快，满街都是三寸丁谷树皮们挑担吆喝“纳豆！纳豆！”的声音。目前，纳豆也已经在国内二、三线城市流行开来，若照此速度发展下去，等传入中国乡镇地区后，是否大街小巷也会传来“纳豆！日本纳豆哟！”的吆喝声呢？
