赤小豆又名赤豆、红豆、红赤豆、红小豆，是家喻户晓的食品，很多时候我们都可以在碗里见到它，比如在吃八宝粥的时候，—不留神，就会看到它的身影，赤小豆不仅是美味可口的食品,而且是医家治病的妙药，是一味古老的中药。《神农本草经》《药性本草》以及《本草纲目》中都有记载，总结赤小豆的功效如下。
据现代科学测定,食用部分每百克赤小豆含蛋白质20.2克,脂肪0.6克,碳水化合物63.4克,膳食纤维7.7克,维生素A 13微克,胡萝卜素80微克,硫胺素0.16毫克,核黄素0.11毫克,尼克酸2毫克,维生素E 14.36毫克,钙74毫克,磷305毫克,营养相当丰富。李时珍称赤小豆为"心之谷",主要是它的颜色是红的，从中医的理论讲红色入心，可以把心经之火经过小肠通过尿液排泄出去，因此，赤小豆有清心火的作用。对于女性的尿道炎有一定的作用。对哺乳的女性而言，赤小豆通乳的作用，宋朝医学家陈自明记载的，陈自明写了本书叫《妇人大全良方》。这本书里，他记载了发生在自己妻子身上的一个故事。他的妻子生克孩子以后70多天没有奶。陈自明虽然是妇科大家，但也没有好办法。一天朋友送给他家一些赤小豆，当天晚上他就拿赤小豆做成粥给妻子吃了。结果妻子喝完赤小豆汤当夜乳汁就通了。
现代药理研究发现，赤小豆所含有的皂甙具有通便、利尿、消肿的作用，利用赤小豆作为利尿剂，已经广泛用于多种水肿病人，包括对营养不良性水肿、低蛋白血症引起的水肿、肝硬化腹水、产后水肿等都有效果。赤小豆能解酒、解毒，对肾脏病和心脏病有一定的疗效。
查找资料发现：赤小豆皮中所含成分，能够预防骨质疏松症并改善其症状。骨质疏松症的发生是由于人体破骨细胞的功能超过了成骨细胞，以至骨质变得疏松所致。赤小豆皮所含色素成分多酚可以改善这一情况。研究人员认为，用赤小豆烹制的带色红豆糯米饭等，多酚能够被顺利摄取。药用的赤小豆分为2种，粒大的叫饭豆，粒小的叫赤小豆更高一些，粒小的叫赤小豆，赤小豆的药用价值更高一些，效果更好一些。
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