古人离别时，有折柳枝相赠之风俗。折柳，即送别。
出处:
折柳的记载，最早见于乐府诗（注意，不是汉乐府。这首诗应该是南北朝时期北朝乐府诗）《鼓角横吹曲》中有《折杨柳枝》，歌词是：“上马不捉鞭，反拗杨柳枝。下马吹横笛，愁杀行客人。”
后在唐朝时，折柳送别已经成为习俗。李白“年年柳色，灞陵伤别”就说明了当时这已经是一个风俗。灞桥曾是秦王朝霸业的见证。凡东出函谷关必从灞桥经过。灞水两岸多植垂柳。亲友在此折柳相送，心念离别后重逢。
更早，有人猜测在先秦时就已经有此习俗。并举《诗经》里的《小雅;采薇》“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”为证。
寓意:
折柳，即送别。至于折柳的寓意，大约有以下两个。
一是因“柳”与“留”谐音，可以表示挽留之意。离别赠柳表示难分难离、不忍相别、恋恋不舍的心意。
二是取“无心插柳柳成荫”的象征，因柳随地可活，祝福离人在外地顺遂。如清朝褚人获在《坚瓠广集》卷四中提出：“送行之人岂无他枝可折而必于柳者，非谓津亭所便，亦以人之去乡正如木之离土，望其随处皆安，一如柳之随地可活，为之祝愿耳。”这种解释是很合理的。柳树和其他树木相比，其特点是“随地可活”，这正可以拿来祝愿远别的人，到了异地后，随遇而安，能够很快地融入当地的人群中，一切顺遂。
欣赏:
诗经.小雅.采薇
采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。 靡室靡家，猃狁之故。不遑启居，猃狁之故。
采薇采薇，薇亦柔止。曰归曰归，心亦忧止。 忧心烈烈，载饥载渴。我戍未定，靡使归聘。
采薇采薇，薇亦刚止。曰归曰归，岁亦阳止。 王事靡盬，不遑启处。忧心孔疚，我行不来！
彼尔维何？维常之华。彼路斯何？君子之车。 戎车既驾，四牡业业。岂敢定居？一月三捷。
驾彼四牡，四牡骙骙。君子所依，小人所腓。 四牡翼翼，象弭鱼服。岂不日戒？猃狁孔棘！
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。 行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！
折杨柳歌辞五首
南北朝
上马不捉鞭，反折杨柳枝。
蹀座吹长笛，愁杀行客儿。
腹中愁不乐，愿作郎马鞭。
出入擐郎臂，蹀座郎膝边。
放马两泉泽，忘不著连羁。
担鞍逐马走，何见得马骑。
遥看孟津河，杨柳郁婆娑。
我是虏家儿，不解汉儿歌。
健儿须快马，快马须健儿。
跸跋黄尘下，然后别雄雌。
忆秦娥
唐.李白
箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。
乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。
另:古乐曲中有折柳曲，也表离别思乡之意。
李白的《春夜洛城闻笛》：“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。 此夜曲中闻折柳，何人不起故园情？”
