金庸的《天龙八部》，第一章《青衫磊落险峰行》，故事的发生地，便是无量山。书中有云：“五代后唐年间，在南诏无量山创派，掌门人居住无量山剑湖宫。”
那么无量山在哪里？云南省景东西部，从地理而言，无量山其实是横断山脉云岭余脉，点苍山向南延伸的一支。
清代诗人文云：“高莫高于无量山，古柘南郡一雄关。”古人无虚语，无量山绵延百里，确实谈得上雄奇险峻，也因这份险峻，金庸便赋予它天龙八部开篇第一山的荣誉。在他的笔下，段誉随着普洱茶商来到此山，先是遇到天真无邪的小妹妹钟灵，继而落入无量剑湖宫，机缘巧合，竟得见神仙姊姊塑像，“凌波微步”由此练成。
这里所描述的剑湖宫“无量玉壁”及“玉壁仙影”种种景象，对应之处，一般现在认为就是无量山羊山瀑布，在云南景东。瀑布位于环山之中，白练自数十米高的悬崖上飞泻而下，飞瀑之后紫黑色石壁，光滑如镜。人立湖边，湖中倒影反射到石壁上，形成梦幻般的影像——即小说中所谓无量玉壁。
自景东向北，便是大理，这里是中国西南边疆开发较早的地区之一。公元前109年，当时的西汉王朝发动巴蜀兵力南下，滇王称降，汉朝便在此设立了益州郡，郡治在滇池县，即今天的昆明市晋宁区。在大理地区，则设有云南、邪龙等四个县。此后一直到唐朝初年，现在的大理州地域，又分别隶属于剑南道的两个都督府，即戎州都督府和姚州都督府。
南诏国兴起之后，曾与唐朝发生战争，大理段氏的先祖，就是在这场战争中出人头地，立下赫赫战功的大将军段俭魏。此后被南诏国王提拔为清平官（相当于中原王朝的宰相），从而开始段氏传奇。
不过段家在五六代之后，就走上了家道中衰的老路。六世孙段思平，生活在南诏衰落、内讧不断的年代，当时云南一带，先后出现了郑氏的大长和国、赵氏的大天兴国、杨氏的大义宁国三个政权，却都是短命政权。最终就是段思平，联络白族大姓，再取得滇东三十七部的支持，打着“减尔税粮半，宽尔徭役三载”的旗号，终于获得云南百姓的支持，所谓“鸡鸣犬吠等处皆云段思平将为王”，最终建立起段氏的大理国，都城在阳苴咩城，也就是今天的大理。具体城池遗址，则在大理苍山中和峰下，今大理古城及其以西地区。
北宋开国之后，太祖皇帝赵匡胤本有意南征，但思虑再三，他想到了当年唐朝的失败，于是玉斧一挥，划大渡河为界，说：“此外非吾有也。”也正是因为这一点，宋朝和大理国关系和睦了很长一个时期。
金庸武侠小说，《天龙八部》和《射雕英雄传》里，大理国的几代国君都把更多心思花在佛学和功夫上，对于治国理政反而不太上心，如南帝段智兴，出家做了一灯和尚，这有没有史实的依据呢？
从历史来看，大理国从第八代皇帝段素隆开始，便出现了不愿做皇帝，宁愿去当和尚，把皇位让给子孙的事例。第十三任皇帝段寿辉，更是在位仅一年，就禅位给堂弟段正明，自己出家为僧。
《天龙八部》里的大理皇帝段正明（段正淳的兄长），在小说里精通一阳指，武功极高，号称大理段氏俗家第一高手，曾打退鸠摩智，并与段延庆互斗一阳指，最终却在天龙寺出家，法号本尘，他的历史原型是大理国的同名皇帝。
在真实的历史上，大理皇帝段正明却没有那么威风，更像是汉献帝一样的角色，而曹操曹丕便是高智升与高升泰父子。1081年，在高氏父子的压力之下，先是段寿辉退位，段正明继位。到了1094年，高升泰便索性把段正明废掉，自己做皇帝，真实的段正明毫无抵抗能力，根本就不会一阳指。
历史比小说更离奇的地方则是：两年之后，高升泰患上重病，居然认为这是佛祖对自己篡夺皇位的报应，于是在临终之际，嘱咐儿子高泰明，一定要把帝位还给段氏。
那么高泰明找来继承皇位的段氏子弟是谁呢？不是别个，就是《天龙八部》里到处留情的段正淳。
金庸笔下，这位段正淳日子过得何等潇洒，长着一副威严肃穆的国字脸，实际上却到处风流。正妻是徐娘半老、风韵犹存的刀白凤。段誉与娘亲近，竟让木婉清大吃其醋甚至差点要动手，可见刀白凤的颜值非同一般。可是这不妨碍段正淳与阮星竹生下两个女儿，即阿朱和阿紫；又与绰号修罗刀的秦红棉生下木婉清，再与俏药叉甘宝宝生下钟灵，与李青萝生下王语嫣，可谓风流债第一人。
只可惜这都是金庸虚构的，实际上段正淳在大理国无权无势，什么事都是高家说了算。真实版段正淳不但不花心，甚至还是个爱妻汉。有一册古书叫《大理古佚书钞》，里面存有段正淳写给夫人高升洁（并不是刀白凤）的情书写道：“夫不如妻，亦大好事。妻叫东走莫朝西，朝东甜言蜜语，朝西比武赛诗。”如果不是被迫的话，真可以说是肉麻得紧。
而他的儿子段誉，在历史上叫做段正严，别名段和誉（金庸小说就是取了后面这个名字再加以简化）。此人活了整整93岁，堪称大理最命长的皇帝，但其实也难以改变被架空的事实，最后的结局也是出家当和尚。高家两个军官行刺他，被发觉之后，他的反应居然不是施以酷刑，而是大义赦免。说是段誉仁德，恐怕更多是惧怕高家，结果两个刺客死了，段誉还给他们修了义士冢加以褒扬。
至于段誉历史上真实的老婆，就不是木婉清钟灵，原配妻子也是高家的女人，无子早逝，后来把一个妃子立做皇后，她倒是姓王，如果你觉得就是王语嫣的原型，却也不错。
《射雕》系列的南帝段智兴，则是段誉（段正严）的孙子，他在小说里是一灯大师，历史上也真的崇佛，一口气造了六十座佛寺，结果是浪费资源，国力虚耗，而正经国事却是不管不顾，使大理国更加衰落。
图-以云南为起点的泛亚铁路
和金庸设计不同的是，真实的南帝段智兴，虽然崇佛，却没有像他的先辈那样，放弃帝位出家当和尚，所以一灯大师云云，纯属虚构。
