26岁的慈禧联合24岁的慈安，30岁的恭亲王奕訢，将咸丰钦定的“顾命八大臣”或革职，或赐死，或斩首。
26岁的慈禧能够在风云突变之际，冷静而冷酷地发动“辛酉政变”，掌控政局，对照“顾命八大臣”的年龄和资历（领头的肃顺为大学士，45岁），我们不能不放弃个人的好恶之感，承认慈禧的杀伐决断不输吕后，武则天和刘娥。
“辛酉政变”确立了清朝最后50年的政治格局，也是中国历史上的典型性和标志性事件，是研究权力斗争的范本。
一，辛酉政变前慈禧的处境。
先比较一下慈禧的这三位前辈同道：刘邦的吕后〈前195-前180）掌权15年，唐高宗的武后掌权22年（683-705），宋真宗皇后刘娥掌权11年（1022-1033），清咸丰的懿贵妃慈禧掌权47年（1861-1908）。前三位在临朝称制或垂帘听政之前已有皇后身份，根牢基固，她们不缺少党羽爪牙的拥戴。
慈禧在掌权之前还是懿贵妃，本来叶赫那拉氏就是爱新觉罗氏的一个忌讳。她最大的筹码就是皇帝生母的身份和一枚替皇帝保管的“同道堂”印章。皇帝生母身份还没有来得及帮助她获得皇后身份，反而成为危及她生命的理由。为什么？
汉武帝为了防范“钩弋夫人”赵婕妤成为“吕后第二”，残忍地将继位的汉昭帝的生母逼死云阳宫。不过，汉武帝防范了外戚控制儿子，却防范不了霍光权倾朝野。
因为有这样的先例可循，这使得慈禧恐惧万分。慈禧发动政变，首先不是为了夺权，而是为了保命，夺权也是为了保命。保命的强烈动机唤醒了潜在的天赋异禀。
慈禧还有一个可靠的盟友：咸丰的七弟，醇郡王奕譞，是慈禧胞妹婉贞的丈夫。
总体而言，慈禧在这场你死我活的权斗的开始之际，势单力薄。
如果慈禧没有强大的心理素质和对权力斗争的天赋敏感，面对当时的局面，除了任由权臣摆布，别无他法。
二，辛酉政变前政治形势。
咸丰帝，爱新觉罗.奕詝（1831-1861），清文宗在位十一年（1850-1861），以事后诸葛亮的说法，他不是皇位的最佳人选。皇帝运气差，祸国殃民，内乱外患全让他摊上了。在位期间，太平天国运动如日中天，据有半壁江山；英法联军火烧圆明园，逼迫清政府先签下《天津条约》，后又签下《北京条约》。
沙俄趁火打劫，逼迫清政府签订《中俄瑷珲条约》，《中俄天津条约》和《中俄北京条约》，侵占了清朝大片领土。
比较一下咸丰帝的处境，和明崇祯，民国的老蒋十分相似：明崇祯时，内有李闯王，外有皇太极；老蒋当权时，内有红色政权，外有日寇侵华。这两个人都做了亡国之君。咸丰帝，几乎就是亡国之君了。
在这样内外交困之下，咸丰除了缺少身为一国之君所应具备的勇气和担当之外，还有嗜酒，好色，烟瘾，着迷戏曲这四样伤害健康，玩物丧志的嗜好。国难当头，带着一帮臣僚，一群后妃，一班戏子，躲进热河行宫，享受烟，酒，色，戏。终于病死“烟波致爽”殿，这样的皇帝他身边的所谓“顾命八大臣”的成色不会高到哪里去了。
三，辛酉政变前有关各派势力。
1.围绕在协办大学士，户部尚书肃顺周围的顾命大臣，奉咸丰遗诏成为掌握最高权力的一派。这一派主要由宗室贵族和军机大臣组成。
2.围绕在恭亲王奕訢周围的是被咸丰帝疏远和忌惮的，被肃顺集团排挤的大臣，如文祥，僧格林沁。奕訢集团代表了帝胤贵族，包括醇郡王奕譞（即后来的醇亲王，光绪帝的父亲）。奕訢还没有掌握实权，但是，他借着与英，法等列强谈判的机会，获得了列强的信任与好感，并笼络了一帮人马，如桂良，宝鋆。
3.西方列强。由于肃顺对西方列强采取强硬态度，西方列强暗中支持奕訢集团。
4.后宫势力。慈安貌似谦和优容，实则有宋真宗的皇后刘娥的大智，慈安放手让慈禧发挥聪明才智。东宫西宫配合默契，相得益彰，在宫闱缠斗的历史上实属罕见。所谓慈安持有咸丰密诏压制慈禧的说法，可以当野史来讲。这场政变，两宫联手是成功的第一环。
直到1881年慈安因病过世，二十年里，两宫之间时有意见不合，但总体保证了权力平衡。
我们一般强调慈禧的阴险狡诈，忽视了慈安的大智，而慈禧服膺慈安，正说明了慈禧的过人之处。
四，辛西政变前后七十四天里的重大事件。
1861年8月22日，咸丰皇帝驾崩。临终前做了项决定：
1，立载淳（为慈禧所生）为皇太子。
2，命御前大臣载垣、端华、景寿，大学士肃顺和军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛八人为赞襄政务大臣，辅佐幼主。
3，授予皇后钮祜禄氏（慈安）“御赏”印章，授予皇子载淳“同道堂”印章（由懿贵妃掌管）。顾命大臣拟旨后要盖“御赏”和“同道堂”印章，方可生效。
这就是一种简单的权力平衡的设计。事如愿违，而且总是事如愿违，每个皇帝都试图周密安排后事，其实，后事自有后人安排。秦始皇做不到，他死后，胡亥将自己的兄弟全部杀掉；刘邦做不到，他死后，吕后将他心爱的戚夫人做成人彘；朱元璋做不到，他死后，孙子的皇位就被朱棣夺去。咸丰怎么做得到？咸丰的安排在两个月之后就被活着的人重新安排了。
载淳继位后，尊先帝皇后钮祜禄氏为母后皇太后，徽号慈安，尊自己的生母懿贵妃为圣母皇太后，徽号慈禧。
慈禧派亲信安德海往返京城，联络奕訢。
1861年9月5日，恭亲王奕訢获准赶到热河避暑山庄叩谒咸丰皇帝的梓宫。奕訢同两宫太后会面两小时，密商决策与步骤，六天后返回北京，准备政变。
奕訢争取到兵部侍郎胜保和科尔沁亲王僧格林沁的支持。
两宫太后以端华任职太多为由，解除他的部分兵权，改由醇郡王奕譞任步军统领，掌管京师卫戍。
1861年10月26日(农历九月二十三日)咸丰皇帝的灵柩从承德起运回京。两宫太后以帝幼不堪劳顿为由，两宫和幼帝载淳，以及载垣等七大顾命大臣从间道回京，独由肃顺护送灵柩慢行。
1861年11月1日(农历九月二十九日)两宫太后到达北京，当日召见奕訢和其他亲信大臣秘密部署。翌晨，发动政变，先将载垣、端华囚于宗人府，然后遣人至密云逮捕了肃顺。
1861年11月3日(农历十月一日)授奕訢为议政王，在军机处行走。
1861年11月8日(农历十月六日)赐令怡亲王载垣、郑亲王端华自尽，并令将肃顺处死于莱市口，其他五人或革职或戍边。
两宫太后名正言顺地开始垂帘听政。
五，慈禧做对了什么？
1.两宫配合默契，患难与共；
2.确定奕訢为盟友，是找对人，做对事的经典成功案例。道理太简单：敌人的敌人就是朋友。
3.选定安德海为联络人，用对人，关键时候有人肯冒险，不背叛，非常重要。
4.掌控兵权，获得握有兵权的兵部侍郎的支持。道理太简单：枪杆子里出政权。
5.拆散八大臣，使七人成为无头苍蝇，使带头的肃顺孤立无援。
6.提前返京脱离险境，多争取了四天时间。抢得先机，而不是坐以待毙，对于权力斗争来说，时间真的就是生命啊。若干年后，当谭嗣同一班帝党密谋“围园杀后”，慈禧象脚碾蚂蚁一样毫不留情地，以迅雷不及掩耳之势就将六君子送进菜市口。慈禧以政变起家，谭嗣同显然不比老太后老辣。
慈禧能得逞，全因八大臣对对手估计不足，关键在于慈禧有性命之虞，全力以赴，是在搏命。慈禧对权力斗争的你死我活似乎有天生的敏感。而八大臣缺少这个意识。
六，顾命八大臣做错了什么？
没有分化慈安和慈禧，是第一失策。
没有切断两宫太后的热河行宫与京城之间的联系，是第二失策。
放弃兵权无异于自寻死路，是第三失策。
没有利用本来占有的天时地利，是第四失策。
没有团结帝胤贵族是第五失策。
轻视孤儿寡母，颟顸自大，误判形势，是第六失策。
你看看七十四天里，八大臣几乎唯一做的事情就是等待回京掌权。一手好牌，打得稀烂。
七，慈禧是研究权力心理学的范本。
阅读二十四史给人总体感受是，没有权力只能任人摆布，有了权力，可以摆布别人，有了权力又失去权力，万劫不复。吕雉，武则天，慈禧比这八位顾命大臣理解得更深刻，做起来更彻底。
实际上，这八位大臣就是嘉庆，道光，咸丰三朝大臣的典型：没事的时候，等着出事；出事的时候，无所事事。
他们这样对待列强入侵，签约了事，不是因为西方列强船坚炮利，而是他们太混了；
他们这样对待内乱，得过且过，不是因为洪天王有上帝助力，而是他们弱爆了；
现在他们也这样对待一个26岁的懿贵妃和一个24岁的皇后，竟然玩完了！
如果要研究权力心理学，慈禧是一个有高度代表性的典型。
权力角逐的竞技场上，身体虚弱的不行，多愁善感的不行，一本正经的不行，循规蹈矩的不行，运气不好的也不行。
权力角逐需要强健的身体；粗壮的神经；爆棚的野心；建立在自信之上的令对手崩溃的耐心；好得令人怀疑因果报应的运气。这样的人才可以在残酷无情的权力角逐中活到最后，慈禧，武则天，吕后就是这样三个狠角儿。
没有权力的人，可以看透看空看破看淡；有了权力，绝不甘心主动放弃。
历史上的慈禧有两个：对照慈安过世前二十年的“同光中兴”的气象和慈安过世后的国事蜩螗，前二十年，慈安掌舵大局，慈禧贡献智慧；后二十年，慈禧坤纲独断，擅权任性。因为，权力失去制衡，权力就失去了平衡。
慈禧难道不懂再豪华的陵寝和再大的夜明珠也不可能帮她还魂转世吗？她的逻辑是，只要活在世一刻，她就是人中之凤，而且是压住龙头的那只凤。
