1982年，在青海省的贵德县，一个自来水工程正在建设中，当时那个年代，基本上靠的都是人工，开工不久后，大家都领到了自己的任务，但是有一个任务，因为位置很特别，费时又费力，所有大家都不愿意干，这个时候，初出茅庐的18岁女民兵陶金兰站了出来，主动接下了这个任务，开动了以后，陶金兰发现这个任务比自己想像中的难多了，但既然自己已经接下了，那就肯定要干好这个活。
接下来的几星期内，陶金兰早出晚归的努力干活，但自己一个人的力量毕竟有限，跟别人相差太多了，于是就叫来了自己的堂哥陶恩铭帮忙，有了堂哥的帮助，陶金兰的工作进行的很顺利，那天，陶金兰正像往常一样挖地，锄头下突然传来了一声瓦罐碎裂的声音，陶金兰察觉到了异样，于是便放下了锄头，拨开土想要看一下挖到了什么东西。
这才发现是把一个瓦罐给挖烂了，联想到有人会把骨灰放进瓦罐中埋起来，陶金兰吓的赶紧喊堂哥过来，堂哥过来后，发现在瓦罐里面，有一些银光闪闪的东西，觉得里面应该不是骨灰，仔细一看才发现，里面竟然满满的都是银元，而且还不止一个瓦罐，陶金兰是一个接受过教育的女民兵，思想觉悟还是很高的，知道这些东西即便是自己挖到了，也不属于自己，是要上交给国家的。
现场干活的人比较多，陶金兰也不敢声张，赶紧用土把这些银元重新埋起来，并让表哥看护好，马不停蹄的到政府上报去了，一旦周围的人知道有银元，很可能会被哄抢，这些文物也会遭到破坏，政府人员在了解了情况以后，赶紧派了相关人员前往现场，并快速封锁了起来，这个时候，周围人才知道，陶金兰挖到宝贝了。
经过专家的挖掘，最终在这个地方，挖出了将近7万枚的银元，还有1569个银锞，这些东西加起来都有2吨重了，足足装了2辆拖拉机，才把这些银元都运走了，这些银元的种类也有很多，除了常见的袁大头以及孙小头，还有一些比较罕见的银元，在当时，这可是一笔不小的财富，陶金兰把银元上交给国家后，还荣获了一等功，因为这些银元还揭开了一个30年前的宝藏之谜。
这么多的银元，肯定不会是默默无名之辈埋起来的，专家在调查了以后发现，这批银元基本上都是民国时期发行的，在查阅了县志和史料后发现，原来它们是属于青宁军阀马家军马元海的，在民国时期，国内军阀横行，很多地方都被军阀控制，它们就相当于是当地的土皇帝，马元海带领的军阀势力，就属于长期盘踞在西北的马家军，还是马家军中规模比较大的一支。
马家军属于老军阀了，据说是从清末的时候，就已经盘踞在西北地区，后来一步步的扩大势力，成了当地有名的土皇帝，在当地为非作歹多年，它们的思想比较保守，一直以来都很排外，所以主要人物基本上都是马家的人，妄想维持它们在西北的统治权，当年的“西北三马”，说的就是马家军的马步芳、马鸿逵和马鸿宾这3个主要的核心人物。
在北洋政府还是国民政府的时期，它们承认中央政府的存在，但在它们盘踞的地方却保持着治理的权利，当时的马家军狂妄自大，不把任何的势力放在眼中，在1936年的时候，红四的方面军，组建了一个2.18万人的西路军，西渡黄河途径河西走廊向新疆方向前进，想要打通与苏联的西北通道，红军的这个决定在当时的情势下并不明智。
在途径黄河沿岸的时候，和马家军开展了激烈的战斗，虽然击退了多次马家军的进攻，但红军的队伍也损失惨重，后来因为战略错误，导致最终没有击败马家军，2万多的红军，最后只剩下了七百多人，无数红军的战士在马家军的枪口下英勇牺牲，这笔账一直被幸存的战士们记在了心中。
当时马家军在青海的领导人是马步芳，马元海就是马步芳的表亲，有了这层关系，马元海在青岛可以说是横着走，即便是当地的政府官员也要对他礼让三分，马元海是一个没有什么文化的人，但是却有着自己的“生财之道”，长期在贵德县压榨老百姓，马元海对百姓的残忍程度，曾被人评价说是不亚于日寇当年在中国的所作所为，但因为马家军的缘故，当地的百姓敢怒而不敢言，即便是告到政府也没有任何作用，反而会受到马元海的报复。
除了压榨老百信外，马元海还以各种理由向当地的工商业要军饷，甚至还强行占领了多个矿产，这些财富就已经让马元海富的流油了，但马元海还不满足，各种各样的税收压的老百姓喘不过气，如果不交，就会被他们以“违法”的名义抓起来，然后就是惨无人道的折磨，最后不是倾家荡产交钱，就是被折磨而死。
直到后来全国陆续解放，彭大元帅受到中央的命令，率领第一野战军对西北的马家军进行讨伐，这个时候的解放军已经羽翼丰满，马家军被打的四处逃窜，随着解放军的攻伐，马家军这个国家毒瘤终于退出了历史的舞台，曾经的首领们也都四散而逃，没有马家军的庇护，马元海果断变卖了所有的家产，把他们都换成了银元和银锞子，但这些东西不便携带，于是就把他们都埋进了地底。
但在逃亡没多久后，马元海便发现无处可逃，认清现实的他为了活命向我军投降，在审讯的期间，马元海承认了所有的罪行，上缴了一些资产，但那些被埋起来的钱他只字未提，因为马元海认错态度良好，还劝降了不少马家军的残余势力，减少了我军一些不必要的伤亡，所以被宽大处理，被安置在了西宁市东关闲居。
正所谓恶人有恶报，被释放没多久的马元海就因病去世了，至于他埋藏起来的宝藏，更是无人得知，甚至连马元海二房妻子都不知道，导致他的家人在他去世后日子过的很艰难，需要靠政府接济才能勉强度日，这也说明了，马元海是一个极度自私自利的人。
在马元海去世了之后，他藏钱的消息一直都有在坊间流传，不少人都在试图寻找马云海留下的宝藏，但都一无所获，慢慢的，大家也都淡忘了这件事，直到30年后，被陶金兰意外挖了出来，才终于揭开了这个宝藏之谜，虽说银元已经不是流通货币了，但仅按照金属的价格来说，这些也差不多值37万了，如果是按照古董的价格来看的话，它的价值就更高了。
陶金兰发现这些银元后，没有私自占为己有，而是如数上交给国家，成为了当时的典范，为了表扬和鼓励这种大公无私的行为，国家给陶金兰授予了“先进个人”的荣誉称号，还荣获了三等功，后来青岛省更是把她当成了典范，给予了“一等功”，另外还奖励了陶金兰500元，以及一辆自行车和一台缝纫机，这在1982年可是一笔不小的财富。
陶金兰拾金不昧的精神，正是我们中华民族的传统美德，这些银元不仅仅是一笔财富，更是国家的文物，具有历史研究意义，她的这种做法值得我们每一个人学习。
