玛咖（Maca），又名玛卡、原产于海拔3500～4500米的南美安第斯山区，现在主要分布在秘鲁中部的Puno生态区和秘鲁东南部城市Puno，为十字花科独荇菜属植物。玛咖，也称“安地斯参”，又被美名为“高原奇珍”、“秘鲁人参”、“荷尔蒙发动机”等。
其实玛咖在南美的食用历史已经有5800多年，传统上用于强壮身体，提高生育力，抗抑郁，抗贫血等。从20世纪60年代初期到80年代，关于玛咖植物学和药用价值的研究逐步系统化，玛咖的一些传统作用得到德国和北美植物学研究者的科学验证。
尤其是80年代以后，联合国粮农组织（FAO）建议世界各国推广对玛咖的种植，玛咖的化学成分鉴定、活性成分分离及其药理作用等得到了进一步的探讨，其中玛咖抗癌、抗白血病、治疗更年期综合症等作用成为当前的研究热点。
玛咖的营养价值
玛咖的营养价值很高，其中富含16种氨基酸（含量14.67%）、10种矿物质、12种脂肪酸、6种维生素，以及多种活性物质，是这些珍贵的营养成分在身体中产生各种各样的作用。
有的平衡激素（玛咖稀和玛咖酰胺），有的提高抵抗力（维生素C），有的抗衰老（维生素B族），有的促进生精（精氨酸），有的调理月经症（赖氨酸），有的治疗肝病（谷氨酸），有的抵抗癌症（微量元素硒）等等。
与其说玛咖很“神奇”很有“魔力”，不如说它是“与众不同”的，这样更贴切些。史料记载，人类食用玛咖已有五千多年的历史。
意大利科学家DiniA在1994年首次系统地得出了玛卡干根中的化学组成成份：蛋白质含量为10%以上（胡宁湖畔的玛卡品种的蛋白质含量超过14%），59%的碳水化合物；8.5%的纤维。
内含丰富的锌、钙、铁、钛、铷、钾、钠、铜、锰、镁、锶、磷、碘等矿物质，并含有维生素C、B1、B2、B6、A、E、B12、B5，脂肪含量不高但其中多为不饱和脂肪酸。
亚油酸和亚麻酸的含量达53%以上，天然活性成份包括生物碱、芥子油苷及其分解产物异硫氰酸苄酯、甾醇、多酚类物质等。
玛咖的功效与作用
玛咖在抗肿瘤、提高生育力等方面具有显著的优势。
1、抗疲劳，增强活力
全面的营养素可加强新陈代谢，调节神经系统和心血管系统来消除各种疲劳症状。
2、激励脑力，补充体力
富含的糖质是脑和神经系统的唯一能源。
3、舒缓压力，改善抑郁症状
维生素和矿物质能维护神经系统的功能，抗抑郁。
4、坚固免疫系统，改善亚健康状态
全面的营养素、尤其蛋白质、氨基酸等，可帮助坚固免疫系统，提升机体抗病能力，改善亚健康。
5、对抗男性更年期综合症
丰富的牛磺酸、蛋白质能调理及修复中年男性的生理机能，对抗更年期易发的各种机能衰落症状，回复活力。
6、调节内分泌系统，平衡荷尔蒙
玛咖烯、玛咖酰胺，能有效调节内分泌，通过作用于下丘脑和脑垂体，令这两者共同作用调节肾上腺、胰腺、睾丸等的功能，达到25岁旺盛荷尔蒙的水平。
7、能够激发回复人体各个器官的原有功能
8、能够激活人体衰老的细胞
9、能使女性恢复青春的活力
国际医学界甚至发出惊呼：玛咖的营养价值超越了冬虫夏草、人参，是真正的男女都可以放心食用的纯天然高端功能性产品。
治疗不怀孕
玛咖中含有生物碱，精氨酸和果糖。生物碱刺激生殖系统使卵细胞成倍增加，精子产生数也大量增加；
精氨酸是精子中氨基酸组成的主要成分，而且能提高精子的运动性；果糖为精子的运动提供动力。因此它用于提高生育力的问题。
缓解女性更年期综合症
女性更年期综合征是女性到一定年龄的症状，是女性卵巢功能逐渐衰退直到完全消失的过程。
更年期综合症的特点是内分泌失调，部分腺体激素分泌能力下降，腺体激素分泌功能衰退，这些都会导致人体内分泌失调，或者激素分泌不足，在激素分泌衰退后，人体生理、心理都会发生一系列的变化，我们称之为女性更年期综合征。
玛咖中的玛咖烯和玛咖酰胺可以通过调节脑下垂体来均衡人体腺体激素分泌，从而达到净化内环境的作用。
抗疲劳、缓解疲劳、增强精力、体力
玛咖含有丰富的氨基酸、矿物质锌、牛磺酸、维生素B1和B2、亚油酸。氨基酸是构成人体蛋白质的最基本物质，在人体疲劳时，补充玛咖可以加强机体新陈代谢，有利益代谢废物的排出和机体能量的及时输送；
锌能通过调节神经内分泌激素水平来增强抗疲劳作用；牛磺酸促进人体对脂类物质的消化吸收，增强心肌收缩力。
维生素B1和B2维持人体正常的新陈代谢；亚油酸调节心血管系统功能，保证机体新陈代谢的顺利进行。
