沉
香
在古代，焚香与品茶、插花、挂画并称为上流社会优雅生活中怡情养性的“四般闲事”，并且留下了“红袖添香”的佳话。南宋爱国诗人陆游更在诗中写道：“官身常欠读书债，禄米不供沽酒资，剩喜今朝寂无事，焚香闲看玉溪诗。”从中医的角度讲，焚香属于中医外治法中的气味疗法，而制香所用的原料，绝大部分为芳香药物。由此可见，焚香这一民俗文化与中药也有着千丝万缕的联系。
“博山炉中沉香火，双烟一气凌紫霞”，作为“沉檀龙麝”四大名香之首，沉香因其香品高雅难得，素有“百香之王”的美誉，为香之极品，备受文人雅士、帝王贵胄的喜爱。其实，沉香并不是一种芳香的木材，而是瑞香科乔木植物经过雷劈、虫蛀、菌类感染等自然因素的破坏使树脂在受伤部位聚集，成为一种沁合了油脂成分和木质成分的固态凝结物。沉香的珍贵之处在于，其形成过程相当漫长，往往需天时地利方能凝聚，所以古人称沉香是“集千百年天地之灵气”而成。在宋代有“一两沉香两金”的说法，到了明代更是变成了“一寸沉香一寸金”。现在，最贵的沉香价格比黄金还要高出上百倍。而质黑芳香，入水能沉的特性，也决定了沉香在生活与药用领域中独特的用途和地位——集闻香、治病、把玩、收藏于一身。
沉香在生活中主要用作闻香原料。沉香燃烧时所散发的气味清香独特、高雅清净，能够安定心神，易使人心平气和、心境安宁。古代文人雅士常在读书、品茶、弹琴、静坐时，点上一炉上好的沉香，使自己静心契道。此外，沉香之香气还可用于祛除居处环境的湿气和驱蚊除菌，以改善空气质量和生活环境，有间接的防病治病作用。比如挥霍无度的隋炀帝，每到除タ，必焚沉香数十车以净化空气，方圆数十里都能闻到此香。到了唐代，皇宫中以各种形式应用沉香。宫中多有沉香阁、沉香亭、沉香柱、沉香床，人们用香炉烧沉香，以久久不散的香味来驱除宫内阴秽之气。近年来，在书房、卧室、客厅点燃沉香以净化空气，或亲朋好友品茶闻香的习俗也越来越普及。
作为药用，沉香的应用最早见于梁代陶弘景的《名医别录》。沉香的药用特点就体现在药名上一一质重芳香，因芳香而使其具有行散之能，因质重使其具有沉降之用，沉香的主要功用都是围绕着行气、降逆这两个方面。
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关于沉香行气降逆的功效，还有这样一个传说。在很久以前，海南有个年轻人早年丧父，与母亲相依为命，十分孝顺。其母患有胸腹胀痛之病，发作时胸腹胀满，疼痛难忍，不思饮食，甚至呕吐清水。年轻人看着母亲病痛的样子，心情焦虑，夜不成寝，只是苦无良方。一天傍晚，他荷锄回家，走到村头看见一群人围着一位鹤发童颜的老者正在求医问药。年轻人挤入人群，向老者说明母病，求问老者有何良方。老者取纸笔疾书数语，递给他，嘱其按照字条去做，必能医好母病。年轻人回家打开字条在灯下细看，上面写着“深山处，水沉香。山岭高，山路险。是孝子，不畏难。采得水沉香，一半焚香闻，一半入水煎。孝心可以感天地，高堂母病定能愈。”年轻人看罢，暗下决心，为治母病，千难万阻也要上山走一趟。他克服山路陡峭、荆棘丛生等险阻，终于找到了结有沉香的香树。年轻人大喜，遂将沉香采摘回家，按老者所嘱，给母亲服用。真是苍天不负有心人，年轻人的母亲果然痊愈。
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沉香性味苦辛而温，归脾、胃、肾经，具有行气、止呕、平喘的功能。主要用于以下几方面：
胃痛腹胀
由于饮食生冷或感受寒气而导致气滞不畅，可出现胃脘或腹部胀痛、食欲不振等。沉香性温而散寒，气味辛香而行散，能够行气止痛，特別适合于因寒而致的胃痛腹胀。轻则闻香有效，重则配伍木香等药同用。
胃寒呕吐
呕吐总由胃气上逆所致。如呕吐是感受寒气所致，治疗上既需要温散寒气又要降逆胃气，沉香两效兼而有之，性温散寒，质重降逆，故能温中降逆止呕。
久咳久喘
沉香只用于一些慢性的虚证咳喘。这些患者往往咳喘时间较长，短则几年，长则十几年甚至几十年，主要表现出肺肾两亏的特征：动则气喘、张口抬肩、呼多吸少，多在寒冷、劳累后发作或加重。沉香质重下行，温肾散寒，能将上浮之气下归于肾，即中医所谓的“纳气平喘”。
需要说明的是，由于沉香极其昂贵，即使其行气止痛、降逆止呕的作用较好，一般因胃痛腹胀或呕吐而服用沉香者并不多，更多的还是以闻香为主。目前药用沉香主要是治疗一些虚性咳喘。此外，药用沉香其实用的主要是沉香木，与闻香所使用的沉香树胶有所不同。无论沉香是作为药用还是闻香使用，都离不开其独特的香气，而且两者往往有连同作用。如在阴寒之时或处所，燃上一炉沉香，一方面发挥其温通祛寒的功效，以防阴寒之气侵袭机体，另一方面能驱散机体内的阴寒之气，对寒凝气滞引起的胃痛、腹胀甚至痛经等都有一定的缓急和治疗作用。因此，焚烧沉香，既可以享受到清香的气味，又可以起到养身保健乃至治病除疾的效果，真可谓是一举两得。
选自《药缘文化——中药与文化的交融》
