大象，是现存最大的陆生动物。它们这个家族，在地球上已经生活了好几万年。可是随着环境变化，以及人为原因，大象的数量越来越少。其中的亚洲象，也被列为了濒危物种。在我国，属于国家一级保护动物。

亚洲象智商高，性情温和，心思细腻，容易被驯化，是人类的好朋友。然而，在一百多年前，有一头亚洲象，却命运多舛，遭遇悲惨。它是历史上唯一一头，被送上绞刑架的大象。这样一起令人痛心事件的主角，叫玛丽。

01 出道之路

时间回到19世纪末，那时候，马戏团这种新的娱乐方式，开始在美国各地兴起。其中一家名为“斯帕克斯”的马戏团，在行业中脱颖而出。

虽然这是一家小型马戏团，但是主人查理经营的格外认真，马戏团的每一场表演，都经过了他的精心设计。每到一地，查理也会亲自上阵宣传。同时，他还琢磨出了一套能让观众开心的流程。就这样，短短几年时间，斯帕克斯马戏团已经是明星级别的表演团体了。

1898年，马戏团迎来了新成员，这是一头4岁的亚洲象，雌性，名字叫玛丽。查理见到它的第一眼，就特别喜爱。不久之后，玛丽成为了查理全家人的宠物。他们对待大象，就像对待孩子一样有耐心。查理还请来了专业的驯兽师，为玛丽开小课，进行特殊的训练。

玛丽非常聪明，很快便学会了各项技能，例如头朝下倒立、吹奏口琴、投球接球这些动作，都十分的娴熟。它的新奇表演，吸引来了大量观众，不久之后，玛丽成为了远近闻名的动物明星，不计其数的人慕名而来，只为了一睹这头异国大象的风采。

成年后的玛丽，体重超过了5吨，为了宣传需要，查理结合大象的体型特征，直接将它包装成了“世界上最大活体动物”。毫无疑问，玛丽已经是这里的一块活招牌，稳站C位了。

动物明星身价暴涨，马戏团也因此声名大噪。到了1910年代，他们的规模继续扩张，拥有了一家火车运输公司，还包括5头大象演员。然而，1912年，随着一个人的到来，事情出现了巨大转变。

02 杀人事件

来人名叫沃尔特·埃尔德里奇，留着满头红发，是一位酒店服务员。由于对工作不满意，他正在寻找跳槽的机会。

那段时间，马戏团在美国的弗吉尼亚州演出，沃尔特主动上门来，说自己是玛丽的粉丝，想在这里找一份工作，平时能和大象保持接触。虽然他没有任何经验，马戏团依然收留了沃尔特，因为此时的他们，急需要人手。

就这样，门外汉沃尔特，成为了助理驯养员。马戏团对他分配的任务，是给大象喂食、喂水和洗澡，外加表演时的辅助性工作。同时提出了要求：尊重动物，温柔照顾玛丽，千万不能虐待它。

然而，从未驯养过动物的沃尔特，显然没有那份耐心。他粗暴地看管着玛丽，常常对它拳打脚踢，有时候甚至会拉扯大象的耳朵。玛丽为此吃了不少苦头，但是性格温和的它，选择了默默忍受。

看似相安无事的状态，在1916年9月12日，被打破了。这一天，金斯波特市举办大型集市，马戏团受邀参与表演。虽然下着小雨，现场依旧人山人海，兴奋的群众，都在热烈欢迎动物明星的到来。沃尔特像往常一样，骑在玛丽背上行走。就在半路上，出现了意外情况。

原来，玛丽看到地上有别人遗弃的西瓜，出于好奇，它停下来脚步，伸出鼻子凑上前去拨弄。这一下子，沃尔特不乐意了。本就嫌大象走得太慢的他，拿起长长的象鞭，对着玛丽的背部狠狠一顿抽打。接着，又掏出锋利的象钩，刺进了玛丽的肉里。

感觉疼痛的玛丽，身体剧烈摇晃起来，一阵颠簸过后，沃尔特摔到了地面上。面对受惊的大象，沃尔特并没有住手，他准备过来继续打它，这次玛丽彻底被激怒了，它用长鼻子将沃尔特卷起，抛向半空中，等到沃尔特掉落下来，玛丽一脚下去，踩在沃尔特头上，对方当场断气，像极了破碎的西瓜。

见到这个惊悚场面，周围群众落荒而逃。有人失声尖叫：“大象杀人啦！”查理迅速上前，轻抚大象的鼻子，让它安静下来。很快，玛丽就被控制住，关进了铁笼中。

嗅觉灵敏的新闻界，快速响应，各家报纸都在显著位置，刊登了大象杀人事件。这一回，他们的标题，从“大象玛丽”，换成了“凶残玛丽”。事情传遍了整个美国，玛丽变得臭名昭著。

03 处决玛丽

一时之间，金斯波特市当地居民，纷纷举行各种抗议活动，希望政府能够严惩大象。与此同时，抵制斯帕克斯马戏团的呼声，也一浪高过一浪。

面对愤怒的人群，查理虽有万般不舍，也只能硬着头皮答应，在公开场合处置玛丽。他毕竟是商人，希望通过牺牲一头大象，挽回马戏团的声誉和损失。

当地法院宣布，玛丽谋杀罪名成立。但是如何处决它，成为一个棘手的问题。有人提议向大象开枪射击，可是玛丽皮太厚，子弹毫无效果。有人尝试用毒药，聪明的玛丽根本不吃。又有人提出用火车拉扯“五马分尸”，因为太残忍未能实施。最后政府做出决定，对玛丽实施传统的绞刑。

铁路部门在欧文镇有一台起重机，可以吊起上百吨的货物，而大象只有几吨重，处理起来应该不成问题。可是，当时恰逢雨季，为防山体滑坡，起重机要留在当地使用。只能由查理派人，将大象赶到那里去。

最终，玛丽被用火车运抵欧文镇。这里原先是一个偏僻的小镇，自从修成了铁路，变得繁荣起来，人口增加到了几千人。9月13日，玛丽来到了小镇的一处铁路场，早已等候在此的群众，超过了2500人。

为了安抚玛丽的情绪，查理把另外四头大象也一并牵了过来，然后让它们像平时一样，一边游行一边表演。聪明的玛丽，并没有被这些假象所迷惑，它嗅到了危险的气息，变得焦躁不安起来，发出了几声低沉的吼叫。

等走到指定地点，工作人员迅速把玛丽的一条腿，用铁链拴在轨道上，防止它逃跑。同时另一批人，在距离不远的地方，挖起了巨大的深坑，那是等待玛丽的坟墓。

接着，现场工人将起重机的铁链，套在玛丽的脖子上，大象被缓缓吊起，现场顿时鸦雀无声。这时，有人突然发现，玛丽的一只脚依然拴在铁轨上，还没来得及提醒，许多目击者就听到了肌腱的撕裂声。

痛苦异常的玛丽，开始拼命挣扎，于是，意外发生了。只听见一声巨响，原本吊着玛丽的铁链，被生生扯断，大象“砰”一声砸向地面。惊恐的围观者，立即作鸟兽散。可玛丽一动不动地躺在那里，这次，它摔断了脊椎。

之后，工作人员加固了铁链，再一次将玛丽吊起。已经摔懵的大象，没怎么挣扎，在空中悬挂了整整半小时，终于咽下了最后一口气。“罪恶大象”的最后一场“演出”，在人们的欢呼声中，以一种极端的方式谢幕。

玛丽被埋进了那个墓穴里，本以为入土为安，可是大家都没有想到，不久之后，查理就让人把玛丽的尸骨挖了出来，带着四处巡展，继续赚钱。商人的本性，显露无疑。

04人类的反思

又过了几十年，人们开始反思，当初处决玛丽的决定是否正确。动物专家指出，玛丽只是为了自保，做出了条件反射般行为。从动物自身的角度来讲，它没有错。错的是人类，不该用暴力的方式对待它，导致其最终失控。

为了弥补犯下的错误，欧文镇的居民，每年都会举办纪念大象玛丽的活动。人们在现场捐款，用于支持田纳西州的大象保护区。

可惜的是，玛丽遭遇不幸之后，大象的厄运仍在继续。一头名叫泰克的大象，在表演过程中踩踏了驯兽师，结果被警方连续射击了八十多枪。另一头叫齐吉的大象，攻击了动物园饲养员之后，被用铁链关在笼子里长达三十年。还有非洲象数量的锐减，只是因为人们看中了它们的名贵象牙。

人类的利益和贪欲，使得大象成为了赚钱工具。然而对于动物们来说，在温顺服从的外表下，是渴望自由的灵魂。大象的悲剧就像一种警示，时刻提醒着当代文明人：善待野生动物，与大自然和谐共生，其实就是善待人类自己。

参考资料：《被处绞刑的大象玛丽：残忍而伤感的往事》、《最知名的动物处刑，这只大象发生了什么，凶残玛丽事件》

作者：我方特邀作者筱弓