洋姜与我们平时生活中炒菜做调味料用的生姜不同，洋姜没有生姜辣，洋姜较普遍的吃法是腌制咸菜，也可炒食。
生姜在山东境内的很多地区都有大面积种植，且比较有名，如莱芜姜、安丘姜、莱州姜等，栽培历史都比较悠久。而洋姜呢，大面积种植比较少见，倒是在农家小院、菜地或山野地头比较常能见到。
洋姜学名菊芋，又叫菊姜、鬼子姜，是一种可食用的根茎类蔬菜。
洋姜原产北美洲，十七世纪传入欧洲，后传入中国。
洋姜的花，黄色，形如菊，所以也便被叫做菊姜。一般采用其地下块茎繁殖，洋姜的地下块茎富含淀粉、菊糖等果糖多聚物，可以食用，煮食或熬粥、腌制咸菜、晒制菊芋干或作制取淀粉和酒精原料。
洋姜在医学上有利水除湿、清热凉血、益胃和中、消肿之功效，主治肠热出血、跌打损伤、骨折肿痛、腮腺炎等，适用于糖尿患者、浮肿、小便不利者。
近年来医学研究发现，洋姜对血糖具有双向调节作用，即一方面可使糖尿病患者血糖降低，另一方面又能使低血糖病人血糖升高。
这是因为洋姜中含有一种与人类胰腺里内生胰岛素结构非常近似的物质，当尿中出现尿糖时，食用洋姜可以控制尿糖，当出现低血糖时，食用洋姜后又能使血糖升高。
（摄影/尚山）
