在小说《三国演义》和其他的艺术形象中，吕布多被塑造成三国第一猛将，他以勇武闻名，民间常有“人中吕布，马中赤兔”的说法。
后来又中了王允的“美人计”去刺杀董卓，他也因此成了卖主求荣的卑鄙小人，遭受世人的唾骂，比如张飞每次见到吕布时，都会用“三姓家奴”来羞辱和刺激他。
后来刘备跑去与曹操合作，最终把吕布抓了起来，他表示愿意为曹操效命卖力，希望能留他性命，又向刘备求助，请他看在过去的情分上帮忙说说好话，可刘备却故意装糊涂，用董卓和丁原的下场来提醒，曹操本就生性多疑，立刻命人把吕布吊死了。
吕布在临死前破口大骂，说刘备是一个“背信弃义的小人”，可曹操当时只顾着高兴终于卸下了心里的一块石头，并没有听明白吕布的喊话，如果他能趁机除掉刘备，那么三国的历史必定就要改写了。而刘备原本就是在利用曹操除掉对手，所以被吕布揭破真面目后，才会当场脸色大变。
