“狡兔三窟”语出《战国策·齐策四》：“狡兔有三窟，仅得免其死耳。今君有一窟。未得高枕而卧也；请为君复凿二窟。”战国时期，齐国孟尝君门下有一食客名叫冯谖（xuān）。一天，孟尝君派他去债务难收得薛地收取旧债，并告诉他让他用收回得旧债买一些家里缺少得东西回来。没想打，冯谖到了薛地，大摆筵席，宴请债户。宴会上，冯谖说：“我受孟尝君之命来收取债务，今日宴请各位，是来核对你们债劵的，有能力的请把利钱还上核销债劵，暂时没有能力约定期限按时归还，实在没有能力还的，孟尝君说都免了，这是孟尝君给你们的恩典。”
孟尝君听后大怒，立即叫回冯谖责备他。冯谖解释说：“我设宴席是为了方便将他们聚在一起调查清楚原因，有能力还的已经还了，没能力还的我给免除了；公子让我给家里买点缺的东西，我看公子家里什么都不缺，却缺少一个“义”。我把他们的债务免除就是给公子买回来了这份“义”，他们不会记恨公子去催他们的债务，而对公子免除的情义永记在心，这样的事公子何乐而不为呢！聪明的兔子有三个洞穴，那是为了避免被猎户猛捕杀，现在我为公子建了一个洞穴，但不能使公子高枕无忧，为了你的知遇之恩，我将再为公子建两个洞穴，确保您的安全无忧。”不久，孟尝君田文被相位，回到封地薛城，薛城百姓夹道欢迎，孟尝君这才体会到当初冯谖免除债务的真正含义。孟尝君罢相后，其门客见其没有了权势，纷纷离开他，只有冯谖为其解忧。他向孟尝君提出以重金打点魏国大臣，以游说魏国聘请孟尝君为相，经过冯谖的一番分析游说，魏惠王决定以重金邀请孟尝君入魏为相。而冯谖早已告诉孟尝君推辞拒往，因此魏使三入齐国而无功而返。齐湣（mǐn）王听说魏国三番两次重金聘请孟尝君为相后十分恐慌，便命人也以重金相邀重登相位。冯谖还向孟尝君建议向齐王求得齐国先王用来祭奠祖先用的礼器在薛地建齐国宗庙。冯谖说：“薛地建宗庙，我已为公子建好三个洞穴，这样你就可以高枕无忧了。”此后孟尝君相位很稳固，没有什么隐患发生，孟尝君也更加信任冯谖，对他言听计从。后世也以“狡兔三窟”来比喻要有多种方法和途径来保护自己，免受伤害。
