廉颇，李牧，白起，王翦，这四个人都不是最有权势的人，只有四个人。
春秋末期，秦国与关东六国为敌，而战国时期的四大武将都是这一时期的主要人物，故而孙膑在春秋初期就被剔除了。自秦汉起，“颇牧”被称为“将军”，所以周兴嗣在撰写《千字文》的时候，就把廉颇和李牧都包括在了里面，所以才有了四位将军的称号。
四人当中，廉颇的资历最浅，是凑数的，比起赵国的赵奢，他还差了一线。连战时，廉颇在秦国数十万军队面前不愿带兵，赵奢一人独挡一面，险些将其击溃，这是战国末期六国难得一次战胜秦国的胜利。
在春秋时代，属于王权统治，没有一定的亲族背景，就算实力强大，也无法做到真正的大官。春秋之交，魏国发动李悝改革，主张大力征聘英才，而非以门第出身为限，由此开辟了一条通往上层的道路。历经百余年的发展，关东六国已基本上接纳了这种用人论，因此到了中后期，许多出身平庸之辈纷纷登场，赵奢便是其中之一。
赵奢并非出身武林世家，而是赵王朝的旁支，家族没落，原本他是一名普通的乡绅，却不怕权力，执行严格的法律，在赵胜家中征收土地时，由于平原君的管事拒绝缴纳租金，赵奢一口气斩了九位，引起了他的关注，认为他很是不凡。所以，他向赵惠文王举荐赵奢，惠文王封他为国库总署，负责全国各地的税收。赵奢上任不久，就取得了“国税大减，百姓富裕，国库充裕”的目标。
秦昭襄王在公元前269年再次惹是生非，借口赵国没有兑现交易之约，出兵数十万，向赵国阏（现在山西和顺）发起进攻，领队胡阳是他最得意的助手，曾经击败过韩魏两国。
胡阳的计划很周密，他先是包围了要塞和要塞，但没有进攻，而是向南方进攻，没有攻占武安（河北邯郸的一个小城）。武安与邯郸相隔不足百里，相隔不足二百余公里。若赵军来援武安，胡阳便能从四面八方攻来，若赵军来援，胡阳则能带着武安、羌的秦军，向赵军发起进攻。最让人头痛的是，武安虽然与邯郸相隔并不远，但由于地势崎岖，地形崎岖，很可能会遭到伏击。
不管是武安的秦军，都不是那么容易对付的，但也不能不战。赵惠文王又向廉颇、乐乘、赵奢等人打听了一番。
赵惠文王先是向廉颇请战，廉颇以“路途遥远，崎岖难行”推辞，然后向乐毅族人乐乘求援，再次遭到拒绝，最终向赵奢请教，他说：“山高水长，路窄，比方说两只耗子打山洞，谁勇敢谁赢。”
事实上，四年之前华阳之役，秦军白起、胡阳等人剿杀了十五万魏、赵两家的军队，现在秦国步步紧逼，赵惠文王的立场已经很明确了，若不是要出征，也用不着这样的问题。赵奢读出了赵王的心思，斩钉截铁地说出了自己的想法，那就是“势均力敌”。
看得出来，赵奢不但是个铁面无私的人，更是个通情达理的人。最关键的是，他还擅长用兵，把胡阳玩弄于股掌之间。
赵奢在大军开拔后，在三十余公里外安营扎寨，并宣称“进谏者死”。有些人按捺不住，想要去支援武安，却被赵奢一剑斩杀。到了二十八日，赵奢非但没有出征的意思，还加强了自己的据点，一幅要长久驻扎的架势，更是盛情款待了秦国奸细。
秦军一片欢腾，以为赵军要舍弃要塞了，所以对赵奢的戒心也就放下了，开始调集武安大军，准备进攻要塞。就在此时，赵奢突然大举进军，经过两日一夜的努力，终于攻下了一座山头，秦军终于赶到。最后，赵奢、蚩带着要塞的将士，将秦军团团围住，险些全军覆没，这是一次史无前例的胜利。
大战之后，赵惠文王赐给了赵奢一片“马服”的土地，因此赵奢也有了“马服君”的绰号，身份也随之水涨船高，与廉颇、蔺相如等人并列。因赵奢封有马衣，后人姓氏为“马服”，其后“马”为单一姓氏，赵奢乃马之祖。
关于赵奢以后的事情，历史上只有两种说法：一种是对自己的赵括的看法，说赵括只会做一名将军，对他的所作所为会带来灭顶之灾；二是与田单论战，商议一国军队的数量，显示赵奢在军事上的天赋。那时齐人田单打败了燕国，赵国花了七十五个城市的钱，把田单引入了他，希望田单能协助赵国大胜燕国，但交易并没有成功。
田单相信，军队的数量并不是一件好事，因为军队太多，会对农业造成严重的破坏，最后会让一个帝国倾家荡产，这就是“自破之道”，所以三十万大军就可以一统天下，赵奢则觉得，以现在的情况来看，至少需要二十万大军，因为时代变迁，现在的时代已经过去了，三十万马别说攻城了，就是一场战争，也未必能打得过。
因此赵奢痛斥田单不但不知兵法，更不知人情世故，弄的田单哑口无言，只有感慨自己未想到如此高瞻远瞩。
在智谋上，赵奢比廉颇稍逊一筹；在打仗上，赵奢更强于廉颇；在军事上，赵奢并不在廉颇之下；在军事上，赵奢亦在田单之上...但赵奢，为什么会与四位大将失之交臂呢？
我的愚见，并非是古代的人们觉得赵奢比廉颇差，而是因为廉颇和蔺相如的关系更加动人，赵奢不但没有任何背景，而且还被赵括这个废物给拖累了，所以赵奢才会被推举出来。
