章武元年（221年）七月刘备起兵五万攻打江东，那么刘备为什么要在称帝三个月后攻打江东而不是北伐曹魏呢？
一、夺回荆州
按照建安十二年（207年）诸葛亮的部署刘备在建安十四年（209年）攻占江陵夺取荆州，在建安十九年（214年）攻占成都夺取益州。
但建安二十四年（219年）吕蒙趁关羽北伐襄樊时偷袭荆州，结果关羽走麦城，《三国志·关羽传》记载“
权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮
”。
因此夺回荆州是北伐曹魏的第一步。
二、吴国未建国
刘备伐吴时，魏国已经建立，而吴国尚未建立。黄初元年（220年）十月曹丕篡汉，建立魏国。黄初二年（221年）八月曹丕封孙权为吴王，黄初三年（222年）十月孙权叛魏，建立吴国，黄龙元年（219年）四月孙权称帝，三国正式形成，
三、蜀吴矛盾大于蜀魏矛盾
除了上文提到的荆州和关羽被杀之外，蜀吴矛盾还有以下几个问题。
1、孙夫人的问题
建安十三年（208年）赤壁之战时，为巩固孙刘关系，孙权妹妹孙氏（《三国演义》作孙尚香）被嫁给刘备，建安十六年（211年）刘备入蜀时，孙权派人接回妹妹和太子刘禅，在赵云、张飞阻挡下，太子刘禅留在荆州，但孙夫人却一去不返。《资治通鉴·汉记五十八》记载“
权闻备西征，大遣舟船迎妹，而夫人内欲将后主还吴，云与张飞勒兵截江，乃得后主还
”。
2、湘水划界
南郡之后，刘备获得了荆州的长沙郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡，在鲁肃劝说下，又“借”来南郡，这就是《三国演义》“借荆州”的来历。建安二十年（220年）孙权以刘备取得益州为由，索要荆州，结果
江夏郡、长沙郡、桂阳郡属于孙权
，
南郡、零陵郡、武陵郡属刘备。
《三国志·先主传》记载“
二十年，孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州。先主言：“须得凉州，当以荆州相与。”权忿之，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。是岁，曹公定汉中，张鲁遁走巴西。先主闻之，与权连和，分荆州、江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属，引军还江州
”。
3、张飞被杀
刘备伐吴前，车骑将军张飞被其部下张达﹑范强杀死，并将张飞的首级去投奔孙权，《三国志·张飞传》记载“
先主伐吴，飞当率兵万人，自阆中会江州。临发，其帐下将张达、范强杀飞，持其首，顺流而奔孙权
”。
后来陆逊火烧连营，刘备惨败，章武三（223年）四月刘备病逝于白帝城（今重庆奉节），太子刘禅继位，改元建兴。
