周围一些在夹缝里生存的中原小国，便开始巴结这位霸主，不断地同他联姻以求自保。
蔡国也不例外，蔡穆侯为巴结齐桓公，将自己的妹妹蔡姬嫁给了他。
当时蔡姬不过是十几岁的妙龄少女，而齐桓公呢，岁数大的都可以做她父亲了。
你想，一个妙龄少女，嫁给这么一个糟老头子，多少有些不情愿吧。除了心里头有疙瘩，在许多地方还都不合拍。
齐桓公由于岁数大，比较老成持重些。而且当霸主时间长了，恭维话听多了，总是喜欢高高在上的对待人。
那个蔡姬呢？她天生性格活泼，爱笑爱闹。再说在蔡国做公主惯了，多少有些刁蛮公主的性格。
俩人划着划着，蔡姬就玩起水来。而玩着玩着，她的顽皮劲上来了，朝齐桓公泼起水来。
上了年纪，又一直保持着威严的齐桓公，真有点不太习惯这种玩法，但也没生气，只是笑笑。
但那蔡姬却越玩越疯，突然晃起船来。这船左右一晃荡，齐桓公害怕了，两手紧紧抓住船舷，连声喊道：“别晃了，别晃了。”
可是这时公主看到齐桓公那胆战心惊的样子，觉得挺好玩，对于齐桓公的喝止并不在乎，不但没有停止，在那里晃悠得更加来劲了。直到把这位人主晃得哇哇吐了，才结束了她的玩耍。
她这下是玩高兴了，齐桓公却震怒了，第二天就派人把蔡姬送回了蔡国。
那年代，嫁出去的女子，如果被婆家给退回来，是件很丢人的事情。普通人家都这么个认知，何况被退回来的还是个千金之躯的公主呢？
蔡穆侯非常生气，觉得齐桓公真是太不给蔡国面子了，自己妹妹再不像样也不能“退货”处理不是？但是齐国是霸主，自己又惹不起，只好暂时忍下这口气。
那蔡姬人长得漂亮，又活波可爱，让她一直待在蔡国就有点白瞎了，于是蔡穆侯又做主将她嫁给了楚国的楚成王。
这楚成王娶了蔡姬，还真把她当成了宝贝，喜爱有加。没多久就立她为夫人。
他原本遣返蔡姬回家，是要惩罚她一下，让她做个深刻的反省，并没有休掉她的意思，但在震怒之下忘了交待。
谁知道这蔡姬回家以后，那边的蔡穆侯下手也太快了，转头就把妹妹送给了楚国，这让齐桓公觉得，自己这回的人可丢大了。
齐桓公越想心中越来气，为了找回面子，带领八国联军讨伐蔡国。蔡国本身就是一个弹丸小国，单独对抗齐国都如螳臂当车，何况是八国的联军呢？蔡国很快就打了败仗，蔡穆侯仓惶逃到楚国。
跑，往哪里跑！
齐桓公紧跟在后面挥师南下，他要讨伐楚国了。
当时是春秋时期，打仗要有正当的理由，这就叫“出师有名”。就是两国开战也要讲究光明正大，著名的宋襄公就是那时候的代表。
当年宋国和楚国在泓水交战。楚军开始渡泓水河时，宋襄公手下目夷建议：“楚兵多，我军少，趁他们渡河之机消灭他们。”
宋襄公说：“我们号称仁义之师，怎么能趁人家渡河攻打呢？”
楚军过了河，开始在岸边布阵，目夷说可以进攻了，宋襄公却说，等他们列好阵的。
等楚军布好军阵，楚兵一冲而上，大败宋军，宋襄公也被楚兵射伤了大腿。
这虽然是一个笑话，但揭示出的道理，就是说那时候打仗，讲求的就是“礼”和“义”。
丞相管仲说出了出征的理由：“从前封王的时候，周天子就给了我们先君姜太公权力，要他共同辅佐周王室。还给了我们可以征讨的范围：东到海边，西到黄河，南到穆陵，北到无棣。你们应当进贡的贡品没有交纳，我们特来征收贡物。另外周昭王南巡没有返回，今天特来查问这件事。”
楚国使臣屈完反击说：“贡品没有交纳，是我们国君的过错。但是我们怎么敢不给天子贡品呢？另外说周昭王南巡没有返回，这个你问不到我们，应该去问汉水！”
齐桓公说：“我率领这些诸侯军队作战，谁能够抵挡他们？我让这些军队攻打城池，什么样的城攻不下？”
屈完回答说：“如果您用仁德来安抚诸侯，哪个敢不顺服？如果您用武力的话，那么我们就把方城山当作城墙，把汉水当作护城河，您的兵马虽然众多，恐怕也没有用处！”
一看来硬的不行，齐桓公的口气软了下来，说道：“诸侯们难道是为我而来吗？他们不过是为了继承我们先君的友好关系罢了。你们也同我们建立友好关系，怎么样?”
屈完回答说：“承蒙您惠临敝国，并为我们的国家求福，忍辱接纳我们国君，这正是我们国君的心愿。”
就这样，屈完代表楚国与诸侯国订立了盟约。
齐国最后班师回朝，在回师经过蔡国的时候，各路诸侯又帮着蔡侯求情。
经过这么一折腾，齐桓公虽然没达到最终目的，但那股莫名恶气早已消了。
两个大国之间一旦开战，必将生灵涂炭，血流成河，老百姓又该遭殃了。
这么看来，还是春秋时期的人比较讲理，不像现在的人，无理辩三分。要不然后人怎么会发出“世风日下，人心不古”的感叹呢？
参考资料：
《左传·僖公四年》
《史记》汉·司马迁
老衲侃春秋严正声明：原创作品，禁止非法转载！
