在古代历史上，丞相是最显赫的官职，可谓是一人之下，万人之上。在三国时期，诸葛亮、曹操这两位丞相，都掌握了各自朝廷的大权。其中，就诸葛亮来说，公元221年，刘备登基称帝后，正式册封其为丞相。公元223年，刘备去世后，因为后主刘禅年幼，诸葛亮全面执掌蜀国大权。
在平定南中地区的叛乱后，诸葛亮先后五次北伐中原，最终于公元234年病逝于五丈原，享年五十四岁。值得注意的是，在诸葛亮去世后，虽然蒋琬、费祎等人继续协助刘善处理朝政，成为蜀汉事实上的丞相。但是，蒋琬、费祎等人的官职是大将军、尚书令等，也即刘禅从形式上废除了丞相一职。对此，在笔者看来，刘禅之所以这么做，原因主要分为以下三点。
一
首先，就第一点来说，刘禅在蜀汉废除了丞相制，主要是为了表达自己对诸葛亮的悼念。公元223年四月，刘备在永安宫去世，同年五月，刘禅在成都继位称帝，时年十七岁。刘禅即位后，拜诸葛亮为相父，也即诸葛亮不仅是手握大权的丞相，更和刘禅有父子的感情。对此，在笔者看来，诸葛亮当时还没有儿子（诸葛瞻于公元227年出生），所以他自然也将刘禅视为自己的孩子。
彼时，因为夷陵之战的重创，蜀汉可谓是内忧外患。但是，诸葛亮先是派遣使者出使东吴，成功修复了蜀吴联盟，又亲自率军平定孟获，解决了蜀汉的内乱问题。凡此种种，无疑是拯救蜀汉于水火之中。
公元228年开始，诸葛亮又为北伐中原的事业鞠躬尽瘁，死而后已。因此，刘禅在内心深处是十分感激这位丞相的。如果不是诸葛亮的操劳，刘禅也坐稳蜀汉皇帝的宝座。于是，公元234年，诸葛亮病逝后，刘禅作《悼诸葛亮诏》，其中有一句就是“赠君丞相武乡侯印绶”。在不少历史学者看来，这句话的意思就是要让丞相这一官职，随孔明一起入土。也即刘善之所以不再设立丞相一职，就是出于对诸葛亮的追思、悼念之情。
二
就第二点来说，则是从东汉开始，因为丞相权力过大，所以成为一个不常设的官职。在东汉历史上，丞相的权力由尚书令、司徒、大将军、大司马等官职行使，这也是为了避免皇帝被丞相架空。当然，公元208年，曹操彻底架空汉献帝后，恢复了丞相一职。对于曹操来说，担任丞相，并开府治事，是为了更好的篡夺东汉朝廷的大权。
不过，等到曹丕取代汉献帝，并登基称帝后，曹魏也没有人再担任丞相了。对于曹丕来说，自然不希望有人担任丞相，从而威胁到曹魏皇帝的地位。到了公元249年，司马懿发动高平陵之变后，在诛杀曹爽及其党羽后，司马懿可谓是手握大权，而皇帝曹芳也成为了傀儡。可是，司马懿也没有接受丞相的官职。
从这一角度来看，刘禅不设立丞相，符合当时的趋势，也有助于避免蜀汉出现权臣。进一步来说，到了蜀汉后期，刘禅已经非常善于制衡朝廷大臣，从而维护自己的地位，比如姜维尽管掌握了蜀汉的兵权，却在朝堂之上没有什么话语权，这其实都是刘禅手段的体现。
三
最后，就第三点来说，则是诸葛亮文武兼备，而他的继任者固然十分优秀，却难以达到前者的高度，这促使刘禅不会恢复丞相一职。公元234年，诸葛亮去世后，蒋琬、费祎作为他的继承人，采用休养生息的策略，确实促进了蜀汉国力的恢复。不过，和诸葛亮比起来，蒋琬、费祎都不是优秀的统帅，也即不能多次率军北伐曹魏。
而就继承诸葛亮遗志的姜维，固然多次北伐中原，可是，姜维所取得的战果是比较有限的，并且，姜维没有治国之才，不能扭转蜀汉后期国力下滑的局面。所以，刘禅很难将丞相一职册封给他们。至于诸葛亮的儿子诸葛瞻，同样能力有限。于是，在没有合适人选的前提下，刘禅选择宁缺毋滥。
