公元前665年，虞国战败，国君臣子一同成了晋国的俘虏，其中就包括了百里奚。而此时，周边有一个刚刚发家的国家秦国，他们的头儿叫秦穆公。当时为了找一个强力的盟友，走上成功的道路，称霸于各诸侯，这个人就向刚刚打了胜仗，直接吞并两国的晋国去提亲，晋国国主看见这小伙子还不错，就把大女儿许配给了他。百里奚就作为陪嫁奴隶，一并去了秦国。
到了秦国以后，还是个奴隶的百里奚忍受不了这样的生活，就跑了。一路逃着也没干停下，不知不觉得就跑到了一个叫宛邑的城市，没想到他这一跑，直接就跑到了楚国的地界。也不知道是因为脸上有记号还是怎么的，反正这百里奚跑了一路，到了楚国，还是被当做奴隶抓了起来，还给他一个放牛的活儿干。
得，六七十岁的人了，实在是跑不动了，放牛就放牛吧，虽然和自己以前当官的时候完全不能比，但是也总比饿死在外边当乞丐好一些，而且国也破了，家也没了，再走还能走到哪里去呢？于是他就安安心心的留了下来，当了个放牛官。
再说这秦穆公这头，当时他一心想着自己的称霸大业，和晋国和亲只是其中的一小部分，更重要的还是得网罗各地的人才为己用，毕竟要想完成统一，光靠自己一个人那是绝对不可能完成的。于是就铺天盖地的这一顿宣传，世界各地的有才的人啊，赶紧来我这边吧，只要你有本事，月入过万，啊不是，完成梦想不再是问题！
正当他每天在这儿不亦乐乎的时候，听别人说起了那个亡国的臣子百里奚，就赶紧问他的下落，正准备金银财宝的把人从楚国请回来的时候，他的儿子拦住了他：老爸咱不能这的干，你看你拿着这么多好东西去那边，人家肯定就知道这人很重要，指定不会放人的。你不如这样，拿一点普通的东西去换，然后和那头说这是陪嫁的奴隶，跑了以后夫人很生气，非要把人弄回去狠狠教训一顿。
于是秦穆公就拿了几张羊皮就去了楚国，把儿子的说辞给那头说了一通，果然很顺利，楚国的人还觉得一个白得奴隶还能换点东西，还高兴的很。为了不引起怀疑，百里奚是被押解回秦国的。一到了秦国，就以礼待之，他也不负所托，帮助秦国完成了统一的大业。
