秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生于邯郸。及生，名为政，姓赵氏。——《史记·秦始皇本纪》
吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而悦之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。——《史记·吕不韦列传》
秦始皇是吕不韦的私生子，这一历史谣言究竟是谁炮制的？
在《史记》中，司马迁一会儿说嬴政是秦庄襄王之子，一会儿又说嬴政是吕不韦的私生子。让人莫名糊涂而心生疑窦。
其实，这个话题在学术界至今仍争论不休。
当然，争论至今也并未揭开秦始皇的身世之谜，反而更多地像是在窥探历史的隐私。
那么，真相到底是什么呢?
司马迁自相矛盾
从《史记》中看，关于秦始皇是不是吕不韦的私生子，司马迁也是自相矛盾的。在《秦始皇本纪》中，明确秦始皇为“秦庄襄王子也”，而《吕不韦列传》却又变成了吕不韦的私生子。
司马迁的矛盾之处就是揭秘秦始皇身份的切入点。先看《秦始皇本纪》与《吕不韦列传》共同之处：
其一，秦始皇生母为赵姬；
其二，赵姬先嫁给吕不韦；
其三，秦始皇名字为政。
以上三点确定无疑。
再仔细分析《吕不韦列传》记叙，“至大期时，生子政。”其中“大期”是关键词，那么“大期”是什么意思呢？
按照《史记·集结》说：“大期，十二月也。”另外，《史记·索引》引谯周说：“人十月生，此过二月，故云‘大期’。”再根据《左传》僖公十七年说：“大期，孕过期。”
从古代记录来看，“大期”均是指超过了正常的怀胎十月期限，十二个月为大期。同时，在《古代汉语词典》（1998年 商务印书馆）中“大期”释义为“超过产期”。
无论是古代典籍，还是现代词典，对“大期”的释义，均是指十二个月，超过了十月怀胎的正常期限。从此来说秦始皇超过了预产期，绝对是晚产儿。
赵姬与吕不韦同居而怀孕。
判断女子是否怀孕，现在有验孕棒，可以在性行为两周后测出来。可惜，古代并没有这东西，而月经停止是最常注意到的怀孕征兆。
所以说，赵姬“知有身”，起码已经是怀孕一个月了。吕不韦“乃遂献其姬”，将怀孕的赵姬献给子楚，如果诞下早产儿那肯定是私生子了。
“至大期时，生子政”，如此推算，秦始皇在娘胎里至少十三个月，这个可能几乎不存在。由此说明秦始皇不可能是私生子
吕不韦不会这么干
“秦昭王四十年，太子死。其四十二年，以其次子安国君为太子”，秦昭王太子死后两年，次子安国君被册封为太子。
“子楚”就是秦庄襄王，即秦始皇的父亲。秦庄襄王乃是秦昭王之孙，秦孝文王之子。而“安国君”即秦孝文王，是秦庄襄王子楚的父亲。
“安国君有所甚爱姬，立以为正夫人，号曰华阳夫人”，安国君选择非常宠爱的华阳夫人的正妃，但是“华阳夫人无子”。
而“安国君有子二十余人”，安国君有二十多个儿子。“子楚母曰夏姬，毋爱”，“中男”，“子楚为秦质子于赵”，可以说子楚完全不具备优势，母亲不受宠，子楚又非长子，且在赵国作人质。
安国君没有嫡嗣，这才给了吕不韦投资机会，所以重金押宝子楚，“此奇货可居”。
经过五六年（秦昭王四十二年到四十八年）的谋划，吕不韦倾家荡产帮助子楚，过继到华阳夫人名下，让子楚成为太子，还四处宣扬子楚的美名。
而将怀有身孕的情人送给子楚，改变了王室血统，这操作风险系数太大，且生男生女也不确定。吕不韦绝对不会这么干，万一被发现，所有谋划必将毁于一旦，千金投资付诸东流，甚至性命不保。
“吕不韦者，阳翟大贾人也。”《吕不韦列传》司马迁开门见山明确吕不韦为人处事原则——商人。“大贾人”不只是买卖做的大，更是赞誉其商业智慧高。吕不韦押宝子楚已是风险，绝不可能再给自己的投资增添变数。
子楚讨要赵姬时，“吕不韦怒”这是正常反应，但吕不韦商人思维，“念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬”，思虑再三还是把赵姬让给了子楚。
司马迁再次明确吕不韦投资对象是子楚，而并非秦始皇。所以，吕不韦不可能“寄子窃国”。
艰难的人质境遇
秦昭王在位五十六年，对周边连年征伐，为秦国统一六国奠定了基础。尤其是范睢提出“远交近攻”策略，对周边国家征战更加频繁。
从《史记》记录来看，秦昭襄王晚年对赵国连续作战：四十七年，长平之战；四十八年，王龁将伐赵；其十月，五大夫陵攻赵邯郸；四十九年正月，益发卒佐陵；五十一年，攻赵，取二十余县，首虏九万……
“秦昭王五十年，使王龁围邯郸，急，赵欲杀子楚”，秦国派将军王龁围困赵国都城邯郸，情况危急下，赵国要挟杀掉子楚。
秦赵之间如此频繁战争，作为吕不韦重点投资对象——子楚尚且性命不保，怎么可能考虑下一代接班的问题呢？
“行金六百斤予守者吏，得脱，亡赴秦军，遂以得归”，在吕不韦谋划下，用六百斤黄金贿赂赵国看守，子楚才得以逃脱回到了秦国。
而此时的秦始皇嬴政呢？
“赵欲杀子楚妻子，子楚夫人赵豪家女也，得匿，以故母子竟得活。”滞留在赵国的赵姬和嬴政，因为赵姬家有钱，才躲过了追杀。
“秦昭王五十六年，薨，太子安国君立为王，华阳夫人为王后，子楚为太子”，秦昭王五十六年死亡，秦孝文王继位，子楚被立为太子。
“赵亦奉子楚夫人及子政归秦”，子楚成了秦王，赵国主动送归赵姬和嬴政讨好。此时，嬴政年仅八九岁。
战争频发灾难连连，成年人尚且生如蝼蚁，更何况是襁褓中的婴儿。再退一步讲，若嬴政是吕不韦的私生子，且承担着“窃国”的重要使命，在谋划子楚逃难时，吕不韦会舍弃赵姬与嬴政吗？
赵姬的风流与孕事
秦昭襄王死后，秦孝文王继位。秦孝文王仅在位一年便挂了，太子子楚继任为王，是为秦庄襄王。吕不韦的投资见效了，“庄襄王元年，以吕不韦为丞相，封为文信侯，食河南洛阳十万户。”
秦庄襄王在位仅三年又挂了，嬴政继任为王。吕不韦的投资持续受益，“庄襄王在位三年，薨，太子政立为王。尊吕不韦相国，号称‘仲父’”。
在吕不韦提议争太子之位时，子楚曾许诺“必如君策，请得分秦国与君共之”。子楚继位后，吕不韦虽未能列土为王，但也被封为丞相，还赏了十万户。
而嬴政时，吕不韦地位更是尊贵无比。“仲父”是指仅次于父亲，这个称号齐桓公曾封给管仲。如果嬴政为私生子，吕不韦“寄子窃国”，那么他还需要“相国”、“仲父”这些虚名吗？
“秦王年少，太后（赵姬）时时窃私通吕不韦”，嬴政十三岁继位，年轻的赵姬耐不住寂寞，经常与吕不韦偷情。“始皇帝益壮，太后淫不止”，随着秦始皇帝年龄增长，吕不韦又不堪忍受赵姬性骚扰，于是招募了“大阴人”嫪毐为舍人。
“时纵倡乐，使毐以其阴关桐轮而行”，太后听说嫪毐能力出众便想私自占有。吕不韦于是将嫪毐谎称处以宫刑进献给了太后。
“太后私与通，绝爱之”，嫪毐进宫之后，服务水准超高深受太后宠爱。“常与太后私乱，生子二人，皆匿之”，嫪毐又让赵姬怀孕，并偷偷生了两个小人。
司马迁用这些说明了什么？
其一，赵姬成为太后，仍具有生育能力，虽时常“私通”吕不韦，但并未生育。
其二，吕不韦虽为国相兼仲父，权力地位至高无上，但并未肆无忌惮，逾越雷池。
从以上两点再次断定秦始皇是吕不韦“私生子”可能性不大。
吕不韦被逼自杀
秦始皇九年，嫪毐与太后的丑闻曝光，“十年，相国吕不韦坐嫪毐免”。“王欲诛相国，为其奉先王功大，及宾客辩士为游说者众”，嬴政本想除掉吕不韦，但吕不韦帮助子楚功劳巨大，且还有人为其说情，所以只是免职而未被杀。
免职后的吕不韦被驱逐出咸阳，回到自己的封邑河南。此时，吕不韦仍不知收敛，“诸侯宾客使者相望于道，请文信侯”，一个被免职的前相国，路上拜见的车辆竟然排起了很长的队伍。
秦始皇暗中监视吕不韦，发现吕不韦门客众多结交广泛，担心他有朝一日会聚众谋反，于是写了一封信：“君何功于秦？秦封君河南，食十万户。君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀。”
由此来看，秦始皇对吕不韦不仅没有父子亲情，反而处处提防他篡权夺位。吕不韦最终意识到问题的严重性，于是喝了一杯毒酒保留全尸。
秦孝文王在位三天就死去，庄襄王子楚即位，吕不韦的投资已经得到回报。秦庄襄王在位三年又挂了，嬴政继位，“尊吕不韦为相国”。
在这四年里，吕不韦的权力达到了巅峰，投资回报已经超额实现。商人逐利的特性，又决定了他坠入欲壑不知收敛。嬴政继位因为年龄尚小，吕不韦虽名为相国实同于国君，一直把持了秦国十年朝政。
从商人到权势熏天的相国，吕不韦忘乎所以了，不仅学习“战国四公子”广纳宾客；还像诸子百家一样著书立说，编著了《吕氏春秋》。所以，司马迁在“太史公曰”中评论吕不韦死于一个“闻”字——贪图名声，似乎有一定道理。
吕不韦骨子里只是一个商人，这就决定了他最终的命运。
汉朝抹黑秦始皇
关于秦朝灭亡，贾谊的《过秦论》是历来备受推崇的一篇政论文。“周历已移，仁不代母，秦直其位，吕政残虐。然以诸侯十三，并兼天下，极情纵欲，养育宗亲。”
贾谊表示：周朝的国运已经过去了，汉朝的仁德还不足以取代。秦朝趁机得到了天下，秦始皇残暴，十三岁即位，统一天下……
称秦始皇为“吕政”，明确为吕不韦的私生子。“周历已移，仁不代母”，意思是秦朝窃取了本来是汉朝的天下。而秦始皇的“私生子”身份，说明秦朝灭亡是必然的，毕竟“名不正则言不顺”。
这不仅是贾谊的个人看法，或许是汉朝上下的普遍共识。
至于秦始皇的“残暴”，贾谊列举事例不够说服力。而秦朝灭亡，现在来看归结于投资项目巨大且多，修长城，建阿房宫，通直道，凿郑国渠等等。如此众多的投资项目，极大地耗费了国力，人力，物力，最终导致引发民愤。
然而，历史终究是由胜利者书写的。
从五帝到夏商周再到秦，司马迁都能一一溯源，得到天下的人出身高贵、血统尊贵。但是，刘邦却只能追溯到父母，而且连名字都没有。刘邦出身甚至还不如项羽，项羽具有与舜一样的“重瞳子”，司马迁甚至怀疑“羽岂其（舜）苗裔邪”（项羽莫非是舜的后代）。
作为“私生子”吕政都能统一天下，刘邦取而代之并建立汉朝，这是顺应天意。何况吕政“暴虐”天下，民心相背；刘邦仁德“无为”，民心相向。
春秋笔法，贬低了前任，便是对现任的鼓吹。
司马迁无辜受宫刑而愤发著《史记》，处境之难可想而知。所以，关于秦始皇出身自相矛盾之处，其背后原因不难猜测。更何况，《史记》流传中有多少内容被篡改，这也是司马迁所不能决定的。
春申君“寄子窃国”
此外，司马迁在《史记》中关于春申君“寄子窃国”也是自相矛盾的。《楚世家》与《春申君列传》内容存在明显的矛盾。
“楚考烈王无子，春申君患之，求妇人宜子者进之，甚众，卒无子”，楚考烈王没有子嗣，春申君为此忧虑，进献了很多生育年龄的妇人，最终仍未生下孩子。
按这句话推测，楚考烈王不具备生育能力。但《楚世家》记录楚考烈王子嗣众多，这说明他有生育能力。
“十年，幽王卒，同母弟犹代立，是为哀王”，楚幽王为楚考烈王之子熊悍，“考烈王卒，子幽王悍立”。楚考烈王与李园之妹不仅生育了楚幽王熊悍，还有楚哀王熊犹。
“哀王立二月余，哀王庶兄负刍之徒袭杀哀王而立负刍为王”，楚哀王熊犹死于庶兄负刍的手下。熊悍、熊犹以及负刍为兄弟，再次证明了楚考烈王有生育能力。
“（楚考烈王）十六年，秦庄襄王卒，秦王赵政立。”（《楚世家》）“春申君相十四年，秦庄襄王立，以吕不韦为相，封为文信侯。”（《春申君列传》）司马迁在《楚世家》、《春申君列传》横向比对着《秦始皇本纪》与《吕不韦列传》，意欲何为？
对比发现，春申君和楚考烈王，与吕不韦和秦庄襄王的生死经历颇为相似：其一，均为人质，相伴相随；其二，生死经历，情谊弥坚；其三，质子归国，擢升为相；其四，娶臣姬妾，“匿身”生子。
当然，两例“寄子窃国”虽有诸多相似之处，但也难掩盖明显的自相矛盾。司马迁故意暴露矛盾之处，说明了他根本不相信“寄子窃国”，也不相信荒唐的私生子之说。
还有说法“秦始皇为吕不韦私生子”为吕后编造，为吕氏取代刘氏营造舆论氛围，天下曾经是吕氏的。
吕不韦“阳翟”人，而吕后“单父”人，此吕非彼吕；古代重视血统论，“私生子”并非很好的招牌；吕后在世时已取代刘氏，而吕后过世吕氏不能把控而已。
基于以上三点，这个说法有点过于牵强了。
