公元175年（熹平四年），从曹操被授洛阳北部尉开始，到公元184年（光和七年）随皇甫嵩征伐颖州黄巾军，再到公元189年（中平六年）与袁绍讨伐董卓兵败，后到公元196年（建安元年）迎汉献帝号令四方，终到公元208年（建安十三年）开辟玄武池训练水军。期间，历时三十三年，剿黄巾、讨董卓、灭吕布、破袁绍、顺黑山、征乌桓、平凉州、降荆州，经历大小战役无数，统一了中国北方。
曹操这一路走来，虽然历经艰辛，但总算横扫各路诸侯，平定北方，成就了曹魏三分天下有其二的霸主地位，被陈寿评价为“超世之人杰”。
但是，在曹操有生之年的最后十二年间，本已占据天下三分有其二的超强国力（抑制豪强，发展桑农，屯田开荒，推行法治，倡导节俭），再加上兵强将勇，军力强盛，并已收降荆州数万水军将勇等优势，为何面对处于弱势结盟期间的刘备与孙权时，每战基本难有攻克之功，且屡遭败势，特别是赤壁一战的大败，令曹魏国力大损，后又在与刘备汉中争夺战中以失败而告终，从此再无一统天下之机，也成为了曹操一生的遗憾。
纠其缘故，问题主要出在以下三个方面：
一、定错了一项决策
正所谓：方向不对努力白费。公元200年（建安五年），田丰就曾劝谏阻袁绍先行巩固胜利成果，再行缓图曹操。奈何袁绍不听其劝，才造成后来的官渡大败。
而曹操同样犯了一个和袁绍一模一样的错误决策，就是操之过急。遗憾的是，这样的前车之鉴本已亲身经历，但被胜利冲昏头脑的曹操将其丢在了脑后。
那么，曹操征伐江东之前，是否也有臣下提出过同样的谏言呢？
答案是肯定的。当时曹操麾下唯一提出劝谏的仅有一人，那就是毒士贾诩。其言曰：“明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣。”
但是，那时眼看江东将平，天下将定，正处于春风得意状态下的曹操根本不为所动，遂出军攻伐江东，最终导致赤壁大败，并且动摇国之根本。
所以说，曹操攻伐江东实乃操之过急之失也。
同时，取得荆州之地的曹操，如若站稳荆州之地，以荆州的水军之能，将会成为时刻悬在江东头顶的一把利剑，令其片刻难得安宁，又会极大地遏制刘备攻取益州的机会。如若曹操再取汉中，就算刘备能够取代益州刘璋，但是那时曹操可有三条攻打益州的道路，原刘备进兵雒城取益州的一条线路、另一条经江州过巴郡的线路，第三条从金牛道或米仓道直接进军西川剑阁的线路，如此三头齐进，益州自难久守。
同理，只要曹操能够攻破刘孙任何一方，平定天下也将成为囊中之物。
二、用错了一个庸人
后世流传的一句歇后语：蒋干盗书——上了大当！
令人极其不解的是，拥有识人用人之能的曹操，为何会在赤壁大战这样的重要场合带上蒋干，并派其二次出使江东。第一次出使江东，蒋干欲劝周瑜投降曹操不成，偷回其内涵离间之计的假书信，造成投降曹操的两位合格水军正副都督蔡瑁、张允，被曹操疑杀。
事后，当曹操反应过来的时候，蔡瑁、张允头颅已落。
按说，此时的曹操应该清楚蒋干非智谋之士，已被周瑜利用。正所谓，吃一堑长一智。但是，以曹操枭雄的狠辣之性，却没有怪罪蒋干分毫，反而再次派其出使江东，令人更加的不解。
为此，蒋干再次出使江东，被“得了便宜还卖乖”的周瑜假意问责了一番，其知事已不可为，便欲回归曹营。回归路途，却被“守株待兔”的庞统“巧遇”，“好心”道出曹操战船不稳的“弊端”，并献“连环战船”之计，最终造成曹操的水寨与战船被周瑜的一把大伙烧了个干净。
由此可见，曹操的赤壁之败与其错用蒋干有着莫大的关系。
三、错失了一次良机
公元214年(建安十九年)，刘备率领大军攻打雒城，持续近一年才被攻克。也就是说，刘备直到当年的年末才逼迫刘璋投降。
公元215年（建安二十年）三月，曹操亲率十万大军付伐汉中张鲁。到十一月初，张鲁封粮，率众出降曹操，汉中遂定。
这时，主薄刘晔和司马懿献计曹操，趁着汉中大胜之机，趁着刘备立足未稳之时，当顺势征讨益州刘备。
刘晔言：刘备刚得益州，时日尚短，蜀地之人并未真心依附。而今丞相又大破汉中，蜀人震恐，其势自倾。如若迟疑，以诸葛亮的治国之能，以关羽、张飞、赵云等将之勇，待其民心安定，再以险据守，必将成为心腹大患。
司马懿言：刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附而远争江陵，此机不可失也。今若曜威汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解。因此之势，易为功力。圣人不能违时，亦不失时矣。
然而，曹操听闻后，不以为意，反而嘲笑两人：既得陇，复望蜀。
结果，七日后有蜀地之人前来投降，并言及蜀地人心忐忑，惶惶不安，一日数十惊，刘备虽然斩杀多人，但依然不能安定蜀中人心。
这时，曹操又再次询问刘晔，此时能不能攻打刘备，刘晔回答此时蜀中人心已然安定，上下一心，击而无攻。之后，曹操只好回师。
事后，蜀中法正也曾言：曹操一举而降张鲁，定汉中，不因此势以图巴、蜀，而留夏侯渊、张郃屯守，身遽北还，此非其智不逮而力不足也，必将内有忧偪故耳。
后来，裴松之在《贾诩传》中感叹：“魏武后克平张鲁，蜀中一日数十惊，刘备虽斩之而不能止，由不用刘晔之计，以失席卷之会。”
这时，可能也有人会讲，曹操担心江东的孙权。
其实不然，一是合肥有张辽等将把守，又于征讨汉中之时大破孙权十万大军于“逍遥津”，令东吴小童闻其名不敢夜啼。二是
对于强占荆州的刘备，孙权心实恨之，只是力有不怠，因此常望荆州兴叹，一但机会来临，必然会有谋取之心。然而对于孙权这样的枭雄人物，骨子里就没有轻易放弃的概念。就算没有机会，孙权也一直都在想方设法创造机会。当关羽驻守荆州期间，又是欲与关羽结成亲家，又是邀其孤身赴宴，最终以吕子明白衣渡江成功袭取荆州。所以，一但刘备同曹操相持于益州，如果关羽前往支援西川，难保孙权不会谋荆州。完全掌握江东水战优势，可是孙权自保与发展的根本国策。
同时，虽然刘备与孙权结盟，可有一次实质性的共同伐曹之战吗？
因此，如果有替曹操合肥安危担心的想法，其发生的机率就非常低了。
也可能有人会说，这时曹操经过征讨汉中，军队人困马乏，不可再战。那么，拿下益州的刘备不同样人困马乏吗，反而曹操此时以得胜之师相攻，正是士气正盛之时。特别是张鲁投降之时，封锁粮库，粮草储备又非常充足，并无后给之忧。因而，以上理由应该不会成立。
所以，只要能以益州为突破口，打破魏蜀吴的三角形稳定性，如能形成两雄争霸的局面，在曹操的有生之年一统天下的梦想便有可成真。
对此，大家有何看法？
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