秦朝初年设立的三十六郡，网上一搜都会给出明确的答案，但是具体是要明白每个郡所对应的区域。其实，对于秦朝初年是否将天下划分为三十六郡，史学界至今还存在着不同的数目观。所以，本文仅对《汉书地理志》中所写的三十六郡做大体描述。秦国本是起家于陇西的牧马民族，然后持续西进才到达了关中，在秦国取得河西以后，秦国通过不断压迫魏赵两国已经将实力扩展到了黄河以东，控制了后来秦朝所设的陇西郡、北地郡、上郡和内史郡。陇西即是陇山以西，青藏高原以东，兰州以南，是秦国的起家之地；北地郡和上郡大约在陇山以东，黄河以西，二者以子午岭为分界线，其间纵灌着洛水和泾水。内史郡则约等于秦国的核心之地——关中平原。
秦国在不断东出函谷关这一路的同时，还一面南下四川。这一路，秦军需要越过秦岭到达汉中然后再经过大巴山进入四川。在秦国控制汉中和四川后，将四川分为了蜀郡和巴郡。蜀郡以成都为中心，巴郡以重庆为中心，汉中郡则大致相当于汉中盆地和安康盆地的联合体。在秦国完全吸收四川的潜力后，秦国则对处于江汉平原的楚国有了上水的优势，之后秦军不断地自长江俯冲楚国的核心地带——江汉平原。其外，秦军还不断地或出武关、或出汉中郡蚕食楚国控制的南阳盆地。很快楚国不敌秦军，不仅丢失了老巢，还将都城东迁。这也是秦朝随后在原楚国核心地带设立的南阳郡（南阳盆地）、南郡（江汉平原）、黔中郡（武陵山区）、长沙郡（洞庭湖流域）。
这是秦国在统一之前所占有的战略态势。随后，秦国统一大致分三路，北上灭赵、燕后将赵国在山西太原以南、太行山以西所控制的地盘分为了河东郡、上党郡、太原郡。赵国在太行山以东的地盘则分为了邯郸郡、巨鹿郡。从图中可以看到，北路是历代中原王朝的国防要地，自西从阴山开始直到燕山、长白山（燕人秦开辟地千里）。其中阴山到燕山之间为赵国对抗北方胡人的要地，秦朝拿到手后将其分为了九原郡、云中郡、雁门郡和代郡。自燕山直到长白山这一国防线，秦朝将其分为了上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡和辽东郡。
秦军中路出击面对的是韩魏二国，因为韩魏二国常年割地于秦，所以他们的领土已经所剩无几，后来秦朝将韩魏二国分为了三川郡、颍川郡、砀郡、东郡。齐国自春秋以来一直躲在泰山后面，秦朝将齐国平定后，将泰山以东（包括泰山）山东半岛在内分为了齐郡和琅琊郡。剩下的则为薛郡。
在南线来说，秦国面对着一个难缠的角色——楚国。虽然楚国退出了祖先占据数百年的江汉平原后，但是因为它向东吞并了越国，已经控制了淮河以南，桐柏山、大别山以东的区域包括鄱阳湖地区、太湖地区。所以秦国在吞并楚国后将其领土分为了泗水郡、九江郡（鄱阳湖流域）、彰郡和会稽郡（太湖流域）。
