虽然在名义上来说，我们经常会说战国七雄。但实际上，战国时代其实真的不只有那七个国家而已。
所以，后世在评点战国七雄的时候，其实主要有三条标准：第一，这个国家得是一个大国，自身国力得强大到足够影响整个中国历史的走向；第二，这个国家在战国中期的合纵连横游戏当中，必须是玩家，不能是棋子；第三，除了最后的胜利者秦国之外，这个国家必须坚持到秦始皇登基，由秦始皇亲手消灭。
而这其中，最具代表性的，可能就是春秋末期的霸主越国了。越国在春秋末期的时候，曾经是最强大的诸侯国。但是到了战国时代，却迅速衰落，最后连战国七雄的名单都没进去。
至于说春秋时代的上百个诸侯国，到底是如何演变成战国七雄的，这事我们得简单来复盘一下春秋战国时期的历史脉络。
第一个部分，叫做大国崛起。
第一个部分开始的标志，其实就是那场著名的烽火戏诸侯事件。对于那场烽火戏诸侯事件是否存在，史学界一直存在很大的争议。因为很多历史学家认为，烽火台是汉朝之后才出现的，所以西周末期不可能有烽火戏诸侯这种事情。
不管当时具体的情况到底是怎样的，但有一点是没有争议的：那就是在西周末期的时候，周王室开始急速衰落，再也压不住下面的那些诸侯国了。
在周王室衰落之前，因为有周王室的压制，所以当时的诸侯国，普遍其实都不太强大。最强大的诸侯国，国土面积也就相当于是现代的一两个市那么大。而一些小的诸侯国，可能也就是一个大点的镇子，只是一个大型的部落而已。
而从烽火戏诸侯事件开始，接下来的近百年时间里，一些有远见而且占据扩张优势的国家，开始疯狂扩张，逐渐崛起成为真正的大国了。在这个阶段当中，有四个大国首先开始崛起，分别是秦、晋、齐、楚。
而当时的秦晋齐楚四个大国，就都以各自的方式，拿到了这种合法扩张权。秦国是因为之前烽火戏诸侯的时候，派人来救周王室，周王室许诺秦国以后可以在西方合法扩张，只要赶跑了犬戎，地盘都归秦国。晋国是因为帮助周王室平定内乱，在周平王东迁之后，帮周平王干掉了周携王。
春秋时代最初的近百年时间，其实是诸侯国数量下降最快的一段时间。在这段时间里，晋国‘并国十七，服国三十八’；秦国基本占领了关中地区；楚国在南方跑马圈地，逐渐占据了整个江汉平原；齐国则是在山东地区崛起，消灭了大量的东夷部落和诸侯国。
光是第一个阶段，其实就已经消灭了超过半数的诸侯国。能撑到第一个阶段结束的诸侯国，实力基本上都是市以上级别的。镇和县这个级别的诸侯国，这时候基本上都已经被消灭干净了。
在第二个阶段当中，几大强国开始争当所谓的霸主。因为到了这个阶段之后，随着几大强国各自拥有了各自的势力范围，再想肆无忌惮的扩张，已经不可能了。任何一个小国背后，肯定都站着一个大国。
所以，一个大国想要吞并一个小国，就势必要对上这个小国背后的大国。
正是因为这个原因，在第二个阶段当中，几个大国开始争相去做所谓的霸主。而一旦当上霸主之后，就可以利用霸主国的权力，给其他小国戴帽子，然后继续扩张。继续扩张的资格，这其实才是春秋中期大家争夺霸主权的核心原因。
总之，在第二阶段，最开始是齐国称霸。然后第二阶段的大部分时间，其实都是晋楚两国在争霸，然后秦国站队楚国这边，齐国站队晋国这边。
第二个阶段结束，以及第三阶段开始的标志，是所谓的‘第二次弭兵会盟’。简单来说，当时晋楚双方打了几十年，大家都打累了，所以双方就签订了和平协议。
但是同时，晋楚双方又都不想让对方好过。出于这个目的，晋国在楚国身边，扶持了一个吴国。而吴国崛起之后，楚国为了对付吴国，又在吴国身后扶持了越国。
因为第三个阶段当中，晋楚两国签订了停战协议，而吴越两国则是快速崛起。所以，到了第三个阶段，也就是春秋后期的时候，大家基本上都不打了，只有吴越两国还在继续打仗。
这六大强国，分别是：秦、晋、齐、楚、越，以及北方的燕国。燕国能够成为强国，很大程度上是因为燕国地处北方，在北方缺乏竞争对手。但同时，这个地理优势，后来也成了限制燕国扩张的最大难题。
在第三阶段结束的时候，几大强国之中，其实是以越国的实力最强。而春秋时代结束的时候，也是以越王勾践称霸而结束的。
第四个阶段，可以称之为‘变法阶段’。因为当时冶铁技术飞速发展，导致传统的奴隶制社会体系开始崩溃。所以在这个阶段，很多国家开始重点解决国内的问题。
在第四个阶段当中，为了解决国内的各种问题，各国开始争相变法。在这个过程当中，原本强大的晋国，首先分裂成了韩赵魏三国。东方的齐国，也经历了一次改朝换代，由姜家改为田家。
有了楚国的经验之后，这时候大家都知道，原本魏国的变法思路，才是最正确的。所以，接下来的十多年里，秦国进行了商鞅变法，韩国进行了申不害变法，齐国进行了邹忌变法。
等到秦、齐、楚、魏等几个主要大国，全都完成了变法之后，接下来就进入了第五阶段，也就是所谓的合纵连横阶段。
进入合纵连横阶段之后，原本春秋时期的争霸思路，其实已经不大管用了。因为到了这个阶段，绝大多数的小国，都已经被彻底兼并了。仅剩下的一些小国，也是当年春秋时代的二流强国，比如宋国、中山国，在春秋时期也都曾经是强国。
也正是在这个合纵连横的阶段，几乎所有的二流诸侯国，都开始倒下，然后被其他强国吞并瓜分。因为在这个阶段，二流国家最多只能通过合纵连横的手段，保证自己国家不被吞并，想要扩张，已经不可能了。
首先是越国。越国自从越王勾践去世之后，一直在不断衰落，后来国内又开始内乱，所以错过了变法的机会。而到了合纵连横的时代开始之后，其他国家又不可能给越国和平变法的机会。
所以后来，越国企图通过对外战争的方式，转移国内矛盾，最后实现变法。但最终，越国在对外战争当中，输给了楚国，所以最后就被楚国和齐国彻底瓜分了。其他大部分的国土，基本上都被楚国给吞并了。
再之后，便是郑国、宋国和鲁国之类的中原核心地区的诸侯国。这些国家在春秋时代，往往都算比较强大。但是到了战国时代之后，这些国家和几个成功变法的大国相比，实力就差太多了。
至于鲁国，鲁国倒是一直用合纵连横的手段，保护自身。但是到了合纵连横阶段尾声的时候，随着二流小国越来越少，鲁国也无法独善其身。最终，在长平之战结束以后，秦国想要灭了赵国，然后其他国家去救援赵国。在这期间，楚国派兵去救援赵国，然后在回师的路上，顺道把鲁国给灭了。
而随着这些二流诸侯国全部消失，几大强国彻底失去了战略缓冲空间，大国之间的兼并决战，自然也就开始了。到了这个时候，这场春秋战国的混战，就进入了第六个阶段，同时也是最后一个阶段：统一阶段。
在这个阶段开始的时候，秦国整体实力最强，这也就注定秦国将会彻底统一天下了。因为其他几大强国，注定不可能真的联手对付秦国。
所以，长平之战结束以后，各国的关系就从大国之间的合纵联合，转变为秦国横扫天下。
而第六个阶段结束的标志，大家都很清楚了，那就是秦始皇彻底扫平六国。公元前221年，随着齐国投降，秦始皇彻底统一了天下。到了这个时候，这场春秋战国时代的乱局，就算是彻底结束了。
但同时，我们必须注意的是：战国七雄虽然名义上是七个国家，但这并不意味着，战国时代只有这七个国家的戏份。其他国家，像越国、宋国、鲁国之类的国家，也曾经有过很重要的戏份。
只不过，这些国家，都没能坚持到最后而已。
