《贞观政要》记载，贞观初年，唐太宗对近臣说，我看史书，发现前代的奸佞之徒都是国家的蛀虫。他们或巧言令色，或结党营私，迷惑那些昏庸的君主，让忠臣君子含冤泣血。他举了三个例子：斛律明月、高颎和杨素。
斛律光是北齐名将，善骑射，17岁就初露锋芒，活捉了北周将领，得到高欢的赏识。在跟随高澄狩猎时，一箭射中大雕，被冠以“射雕肚肚”的美誉。随着年龄和作战经验的增长，斛律光逐渐成为北齐军队的中坚力量，与北周打了20多年仗，经历了几百场大大小小的战役，基本上每次都是斛律光赢，他成了北周的克星。
北齐到了后主高纬统治时期，斛律光因为与瞎子宰相祖珽结怨，又得罪了高纬的宠臣穆提婆，加上北周的离间计，斛律光被满门抄斩。周武帝宇文邕得到斛律光的死讯后，高兴的在全国下了大赦令。
斛律光带兵期间，每年冬天，北周都会让士兵凿断汾河水里的冰，防止北齐士兵从冰上过河侵犯北周。等斛律光被小人陷害而死后，换成了北齐士兵凿冰防备北周入侵，但北周还是吞并了北齐。
为了表示斛律光之死对北周的影响，宇文邕追赠斛律光为上柱国、崇国公，并指着诏书说，如果斛律光还活着，我哪能到邺城来？
北齐不是亡于军事上的失利，而是败在人事上，败在奸佞小人手里。
同样的历史在隋朝又重演，不过这次不是武将而是文臣。隋朝宰相高炯是个有治国大才的人，他帮助隋文帝成就霸业，做了20多年宰相，让天下得以安宁，让隋朝得以富饶。但高颎因为一句话得罪了独孤皇后，她在隋文帝面前挑拨，说高颎坏话，导致隋文帝开始怀疑高颎的诚心，君臣开始出现矛盾。最后的结果是高颎罢相，隋朝从此开始露出衰落的迹象。
杨素更是小人的杰出代表，修仁寿宫时因为过于奢华遭到隋文帝的批评，杨素走夫人路线，求到独孤皇后那里，事情很快摆平。
为了当上第一宰相，杨素与晋王杨广结成联盟，两人一内一外，在独孤皇后面前扮演仁孝忠厚的皇子和忧国忧民的大臣。果然，杨广代替哥哥杨勇成了太子，杨素也当上了一人之下万人之上的第一宰相。
隋朝在杨广的带领下跑步前进，老百姓跟不上皇帝的脚步，致使全国各地农民起义军风起云涌，隋朝这个富丽堂皇的大厦很快呼啦啦倒下去。
如果没有杨素的帮忙，杨广可能当不上皇帝，隋朝也可能不会二世而亡。从这个角度来看，说杨素是隋朝的蛀虫也不为过。
从斛律光、高炯和杨素身上，唐太宗得到得出一条治国良策：良好的国家运转需要直臣，而不是奸佞小人。唐太宗能吸取历史的经验教训，作到以古鉴今，这一点很值得我们学习。
