关于夷陵之战，《三国演义》里的描写是这样的，刘备兴兵七十五万，大举伐吴，吴国只派出陆逊率区区五万人抵挡。这是由于罗贯中是尊刘抑曹的角度进行创作的，然而现在看来其实这是个败笔，75万对5万都没打赢，不是有损刘备形象吗？其实夷陵之战陆逊根本不是以少胜多，他的兵力比刘备还多。
官渡之战、赤壁之战、夷陵之战并称三国时期三大战役，官渡、赤壁两大战役是毫无疑问的以少胜多，在《三国演义》的描写下，人们好像也就顺利成章地接受了夷陵之战也是以少胜多，其实事实并非如此。想知道夷陵之战刘备到底有多少兵马，还是需要从《三国志》中寻找答案。
《三国志·后主传》注引《蜀记》中有这样一段记载：（刘禅）又遣尚书郎李虎送士民簿，领户二十八万，男女口九十四万，带甲将士十万二千，吏四万人……这段记载说的是刘禅投降时派人送给邓艾的民簿，我们可以看到蜀国的一些数字：户口28万，人口94万，将士十万二千，官吏4万。也就是说蜀国全部兵力也就只有10万人，哪可能有75万？
冷兵器时代，游牧民族二十万人能出三万人左右的军队，差不多六至七个人养一个兵，这个比例不算高，因为游牧民族居无定所，补给容易。农耕民族来说，大致要十几个人才能养一个兵，不种地国家都会崩溃。所以蜀汉百万人口最多也就养八万至十万兵力，曹魏四百五十万人口或许会出三十至四十万兵力，而江东两百万左右人口也能出十五万至二十万的兵力。就这个比例来说，刘备能动员的兵力最多不超过10万人。
《三国志·刘晔传》注引《傅子》中的记载：权将陆议大败刘备，杀其兵八万余人，备仅以身免。陆议就是陆逊，这段记载表明刘备的总兵力为8万，但是全军覆没，刘备“仅以身免”。
而在《三国志·文帝纪》注引《魏书》中的记载：癸亥，孙权上书，说：“刘备支党四万人，马二三千匹，出秭归，请往扫扑，以克捷为效。”这段记载是说，刘备进军到秭归时兵力为4万人，孙权给曹丕上书求援（为了避免两面受敌，孙权向曹丕称臣）。《资治通鉴》中记载“进兵秭归，兵四万余人”，这两处记载相印证，能够说明：刘备在秭归的兵力为4万人。
如此一来就有问题了，刘备到底是8万人还是4万人呢，好像是矛盾的。其实并不矛盾，我们知道夷陵之战刘备是从巫山顺三峡而下的，所以入峡的蜀军确实有8万，但是因为沿途留守和防备曹魏偷袭，所以当刘备进军到秭归的时候，兵力只有4万人了，陆逊迎敌于秭归以东，此时刘备战线长达二三百里，所以在夷陵前线，刘备的兵力只有4万人。
相较于刘备，陆逊的兵力倒是非常明确，和《三国演义》里描写的一样是五万人。《三国志·陆逊传》载：“黄武元年，刘备率大众来向西界，权命逊为大都督、假节，督朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙桓等五万人拒之。”而陆逊一直是在战略性的诱敌深入，所以不存在分兵的问题，这也就意味着东吴前线的总兵力为5万。
因此在夷陵（猇亭）前线，陆逊兵力为5万人，刘备兵力为4万人。而且其实东吴方面还有二线、三线后续部队，诸葛亮的大哥诸葛瑾屯公安为第二线，孙权亲自带大军屯武昌。这和赤壁之战时一样，周瑜领兵3万在前线，而孙权统大军屯驻柴桑。这一方面说明孙权持重，另一方面也是他猜疑的表现。而蜀军只有赵云留守江州，所以综合兵力来讲，吴国其实也多于蜀国。
参考：《三国志》、张大可《三国史》
