古代中国是一个相对封闭的地理空间，东面是海，南面是热带丛林，西面是高原山地、北面虽然平坦却被强悍的游牧民族所占据，唯一的缺口在西北方向——河西走廊。
河西走廊夹在祁连山与青藏高原之间，长约1000公里，平均宽度100公里，最窄处不足10公里，易守难攻，既是守卫中原王朝的门户，又是向西进取的根据地。古代只有黄河才被称作为“河”，河西走廊自然是位于黄河以西，因而才得名。
河西走廊属于内陆干燥性气候，降水很少，原本不适合农耕。幸运的是，周围雪山带来了丰富的灌溉用水，使河西走廊成为难得的西北鱼米之乡。
这条走廊仿佛是深深插入胡人领地的利剑，将匈奴和羌人给分隔开，并且开创了一片广阔的新天地，西域还没有任何一个强大帝国所统一，给汉朝留下了足够的经营空间。
依托河西走廊，汉朝可以集结10万以上的军队用于西域，军粮由张掖等四郡解决，不需要耗费内地的储备。甚至连大部分士兵都来自于四郡，只要控制住战事规模，经营西域可以做到不损耗国力。
汉朝灭亡后，中原陷入各民族的混战，河西走廊反而成为汉民的避难所，收容了近百万中原汉人，保存下诸多诗经典籍，为中原汉文化复兴留下了火种。
中原暂时的衰落，并没有完全失去对西域的控制，丝绸之路也没有中断，历代王朝都尽力维持着对西域部分地区的臣属关系，保证中原的丝绸能继续销往西方。
强盛的中原王朝都必然会冲出河西走廊，再次经略西域，唐、元、清三代都是如此，尤其以唐朝最为明显。唐朝很多边塞诗以凉州为题，凉州就是汉朝设立的武威，位于河西走廊的东端，塞外与中原的分界线。
安史之乱后，唐朝急剧衰落，河西走廊一度被吐蕃夺取。但张义潮的归义军重新控制了河西走廊，解除唐朝的后顾之忧。归义军是唐朝历史上最令人惋惜的一幕，张义潮为了向朝廷表明忠心，亲身入唐为质，使归义军没有继续发展壮大，以至于慢慢陷入孤立。
宋朝过早对武将进行抑制，尚未收复中原故地便失去了进取心，坐视李元昊夺取整个河西走廊，建立西夏王朝。敦煌在陷落的最后时刻，留下一个神秘的藏经洞，为后世打开了一扇研究历史的窗户。
对宋朝而言，失去河西走廊，陕西从此变成边防前线，耗费了大量的财力和物力。宋朝进行的历次变法，本质上都是为了筹集军费。王安石顶着骂名攒了数千万贯，才使宋神宗有本钱发动五路伐夏。但战争的失利让宋朝从此陷入了内卷，只能等着胡人打上门来。
到了现代，河西走廊仍然是中国必须坚守的地域。当年中苏关系恶化后，苏联在边境上陈兵百万，计划从东北、华北、西北三个方向突入我国。河西走廊对保护华北、支援新疆有着非常重要的意义，绝不能放弃。
让我们庆幸的是，今天的河西走廊已经失去了昔日的军事和政治地位，这是因为中国足够强大，走廊变成了内陆腹地，东西两端都是我们的国土。但我们仍然能够在这里找到历史留下的痕迹，代表着中华民族的开拓精神！
