《三国演义》中陶谦“三让徐州”的故事被广泛流传，而故事的起因便是曹操攻打徐州，陶谦无法抵挡，因为刘备帮了自己，并且为人仁义，陶谦才会把徐州让给刘备。
曹操攻打徐州的理由也很简单，就是因为陶谦的部将，手下都尉张闿杀了曹操的父亲及一家，所以曹操才兴兵报父仇。
往往很多人都会为陶谦鸣不平，曹嵩是张闿杀的，根本不关陶谦的事，曹操攻打陶谦颇有种冤枉好人的嫌疑，人家陶谦好心派人护送曹嵩，是曹嵩因为不体谅这群士兵，才引发兵愤，被张闿击杀。
但是如果你细细琢磨这件事，就不会这么想了。曹操是什么人？一代枭雄。而曹操得知父亲被杀消息后是怎么做的，直接率大军征讨徐州，而且是屠城的打法，破城后不论老幼，一律击杀，试想一下，曹操这种枭雄不明白民心的重要性吗？假如真是张闿主谋，曹操绝对不会发这么大怒火，因为除了杀张闿，他只要攻破徐州，杀陶谦一人就够了。
正史是怎么记载的？《三国志》说陶谦和曹操关系不好，一直怨恨曹操，所以得知曹嵩经过，特意派骑兵追杀；《后汉书》《魏晋世语》都说陶谦怨恨曹操，故意派兵追杀。尽管史书记载不同，但大部分史书都认为陶谦是击杀曹嵩的元凶，所以才引得曹操大发雷霆，甚至做出屠城的举动。
大家都知道，罗先生的《三国演义》有着明显的拥刘反曹色彩，至于演义中这个情节的材料取之何处，我们就不得而知了，当然，史书记载的不一定就那么准确，但每个人心中自有一番衡量的标尺。
