（一）鲧治水
在历史文献中，鲧和儿子大禹向来是并称的，都是因为治水出了名。但作为儿子的大禹被当作了英雄世代歌颂，而作为父亲的鲧却在历史上留下了恶名，甚至受到极为残酷的刑罚最后被诛杀。
《海内经》：洪水滔天。鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹。帝乃命禹卒布土以定九州。
其实要说大禹的治水成功，说到底还是站在了其父鲧这个巨人的肩膀之上才完成的。关于这一点，我们在屈原的《楚辞·天问》中可以看出来，他认为鲧当时治水是成功的，至少也应该是取得了阶段性胜利，却在快要成功的时候，被天帝所诛杀。
“鸱龟曵衔，鲧何听焉？顺欲成功，帝何刑焉”
从《海内经》中的记载看，鲧的治水方法是“湮”，即用具有神奇属性的息壤去堵塞缺口，然而事实证明，“堵不如疏”，他的儿子大禹换了一种方式就获得了成功。需要注意的是这里的“息壤”。
“息壤者，言土自生长无限，故可以塞洪水也。”
正因为息壤可以无限生长，所以鲧想那它用来阻塞洪水。看起来很合理，但是哟一个问题则是，如果这场洪水是全国范围内史无前例的巨大灾难，那么用无限生长的息壤去填塞，即便成功势必也会造成另外一种灾难。
所以，有人将“息壤”解释为“最初的土壤”，认为鲧治水其实应该是一场“取土造陆”的创世神话，这不失为一个很好的视角，也为后面鲧是农业神的假设提供了一个例证。
（二）农业神
说道鲧的神性和农业神有关，其实主要依据还是来源于屈原，他在《天问》中的后四句就透露出鲧和农业之间的密切联系：
“《天问》：咸播秬黍，莆雚是营。何由并投，而鲧疾修盈？”
“秬黍”是农作物有人说是黑小米，“莆雚”是一种水草，有人说是芦苇。意思是说鲧带领人民将水草丛生的地方开垦成为良田，种满了庄稼粮食。这应该是一件居功至伟的事情啊，为何却把他当作是罪不可赦的“四凶”，被斥逐到了荒远之地？
再联系之前的“鲧盗息壤”的事情，如果将其理解为在洪水滔天的灾难中，鲧想要带领人民开辟一片新的陆地进而生存的话，就可以理解了。事实上，所以与鲧有关的神话条目都是“治水”，但正因为治理水患是农业民族无论何时都最为重要的一件事，所以鲧作为治水的首领，其实也正是他作为农业神身份的力证。
如果确认了鲧是农业神的话，他的死而复生其实和后稷的死而复苏，就有了共通的解释：即作为农业神灵，他就是不死的存在，因为这是土地所带来的根本神性。正如那句经典的诗句所说：“野火烧不尽，春风吹又生”！
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