谈论中国历史，秦始皇是绝不能绕开的人物，其一手创立的郡县制，奠定了古代中国2000多年封建社会的根基。正所谓“百代都行秦政法”，秦始皇统治中国虽然仅仅13年，却给中华民族注入了大一统的基因，其影响极其深远。
战国末年，秦王嬴政的大秦军团以摧枯拉朽之势，横扫六国，完成了中国的统一大业。此后，秦军又北伐匈奴，南征百越，为中华帝国扩张出一个庞大的疆土。为了统治这个史无前例的大帝国，秦始皇与群臣们进行了一番激烈的讨论。
根据《资治通鉴》记载，嬴政在确立皇帝制度后，就如何对全国各地进行治理，召开了第二次重要会议。丞相王绾认为：“燕、齐、楚地太过遥远，若不派皇子镇守当地，很难进行有效控制。”因此王绾建议，应当在边远地区恢复周朝的分封建土的制度。
然而，王绾的发言并不能让秦始皇满意。随后李斯发表了自己的看法：
图片来自于《忘川风华录》手游
在李斯看来，周武王分封建土，所封的同姓子弟非常多。但时间久了，随着血缘的淡漠，这些兄弟之国便互相攻战如仇人，周天子根本制止不了。如今海内一统，应当全部设立为郡县，这才是万世的法则。
李斯言毕，秦始皇赞赏了他的看法，他总结道：
秦始皇认为，天下人最怕就是战斗不休。如今天下初定，又立藩王，实际是在埋藏战斗的种子。因此，应当在全国设立郡县。
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在很多学者看来，秦始皇主持的这次御前会议，是人类政治史上的一个里程碑。因为这次会议，标志着人类史上第一个现代国家的诞生。
行文至此，读者或许就要问了，2000年前就诞生现代国家，你该不会是信口开河吧？现在就请大家听笔者一一道来吧！
世界上的任何国家，实际都是源于一个个的小家族。都是先有家，然后围绕着这个强势的家，才有了国。因此在战国以前，家和国是不分的。中国历史的早期社会是由宗族组成，即同一祖先的父系家族。基本军事单位，是由宗族内大约百家男子组成。这些宗族部落不断扩张，不断吸纳、征服其他家族，然后形成了国家。而这个国家诞生的过程，在世界各地几乎都是一致的。
因此在秦以前的古代，国家都是人格化的。也就是说，国法等家法，一个人在国家地位的高低，往往取决于血缘的远近，而非才能。
武王伐纣后，周公和姜子牙主持大封建。其原则是，与周王血缘越近，所封的土地就越肥沃，人口就越多，爵位就越高。正如荀子所言：
而这种原则，就是中国历史上知名的宗法制度。而这种宗法制度，也演变出了中国特色的贵族社会。从周王，到诸侯，到士大夫，再到最低的士。国土和爵位依照血缘的亲疏远近而层层分封。到了春秋时期，诸侯国的数量已经达到140多个。
然而由于周天子的衰落，诸侯国之间展开了激烈的兼并战争。从春秋到战国，战争越来越激烈，死亡人数越来越多。仅在254年的战国时期，就打了468场战役。而这些战争的规模都异常庞大，光在长平之战，秦赵两国就聚集了百万以上的军队。而在这场战争中，仅赵国就有45万人身亡。
在这场战争中，秦始皇也是受害者。他曾作为人质，长期被困于赵国的首都邯郸，受尽了冷遇，多次差点被杀。因此对于这种残酷的兼并战争，秦始皇有着超乎寻常的痛恨。因此，他决定结束这不合时宜的、引起了无数战争和悲剧的宗法制度。将地方的控制权从贵族手上收归中央，改宗法制为郡县制。
在这种想法的驱使下，秦始皇尽废封建制，将天下分为三十六个郡。在此后的征战中，又将全国的郡县扩张至四十多个。
与相对独立的诸侯国不同，秦朝郡县完全听命于朝廷，是中央下辖最高一级行政机关。郡守设郡守、郡尉、郡监，分别负责行政权、军事权和监察权，相互制衡，防止地方割据。在郡以下，设置了县，县设县令，县尉。在县以下，设佐官、令史等属吏。
与分封制不一样的是，秦朝官员就任的标准不是基于血缘，而是基于行政才能和对法律的熟悉。就这样，秦始皇依靠郡县制，结束了地方治理的人格化，建立了世界上第一个“非人格化”国家。而当时世界上其他国家呢？仍在实行分封制度。
秦始皇之后，中国地方制度虽然屡有变更，但却永远脱离不了“非人格化”这个大方向。从郡国并行制，州郡制，道路制再到元明清乃至于现代的行省制，其实不过都是郡县制的变体，万变不离其宗。
著名学者马克思·韦伯曾高度评价秦朝的郡县制。他认为秦始皇的郡县制，就是政治制度现代化的开始，就是指家族统治被官僚机构所取代。官僚们依据官职，被赋予不同的职责，在界定清晰的等级制度下设立各级管制、官员不得有独立的政治基础、官员必须遵守登记制度中的严格纪律。薪俸官职只是谋生的职业。
然而秦始皇因为焚书坑儒，彻底得罪了后世的儒生。他任何举措，都被视为暴政。其所创立的郡县制，更是饱受儒生们的争议和唾骂。可以说自秦朝灭亡后，郡县制已经被唾骂了2000多年。
就如唐朝名臣萧举所说：“三代封建而久长，秦孤立而速亡。”在儒生看来，秦始皇设立郡县制，不过是其独裁计划的一部分，乃是独夫民贼之举。因此，后世儒生屡次劝谏皇帝，应当恢复周朝的封建制。然而由于现实原因，儒生们都不能得逞。
那么郡县制到底让中国获得了什么呢？郡县制让中国获得了世界各国所没有的东西，那便是统一。中国历代政权，无论大小，对于统一都有着极度的渴望。而统一，便意味着和平与繁荣。因此中国自古以来，都是世界上最强大的国家之一。而欧洲呢？没有秦始皇，自罗马帝国灭亡后，便一直处于四分五裂之中。
而到了今天，因“郡县制”而形成的强大国家，仍在让中国为之收益。在疫情剧烈发展的今天，统一的、互相支援的中国，相比于四分五裂、在疫情中互相拆台的欧洲，具有极大的优势。而这一切，我们都必须感谢2000年前的那位伟人——祖龙秦始皇。
就如汉学家鲁惟一所说：“中国因早熟的政治体制而实现统一，四分五裂的欧洲人羡慕都来不及。”
