越王勾践是我国春秋时期五霸中的最后一霸，勾践卧薪尝胆的故事，成了无数人身处逆境时砥砺自我的鸡汤故事。公元前482年，吴国击败齐国军队，转而进攻晋国，并约定诸侯在黄池会盟，确立自己的霸主地位。勾践是一个很会把握机会的人，早有准备的他趁机发难攻打吴国。公元前473年，勾践攻破吴国都城，逼迫夫差自尽。而他自己也因此崛起，最终成了春秋五霸中的最后一霸。可，鲜有人知的是，这次夫差进攻齐晋、越国进攻吴国的事情，却都与孔子的弟子子贡有关。而这件事情的起因，就得从齐国攻打鲁国开始说起了……
李嘉诚说：你用钱赚回面子的时候，说明你已经成功了；当你用面子可以赚钱的时候，说明你已经是人物了。
一个男人的成功，不是自我的满足，而是来自于他人的认可。
而端木赐（字子贡）便是那个诸侯纷争、群雄并起的时代里，集诸多美誉于一身，财富、地位都令人羡慕的那种。
子贡生于春秋末期，那时候的中原是非常热闹地，文人们之间派别林立，百家争鸣，诸侯们相互征伐，群雄并起。
子贡是孔子的得意门生，孔门十哲之一，“受业身通”的弟子之一，孔子曾称其为“瑚琏之器”。
子贡这人有三个特长：
1、利口巧辞，善于雄辩。他曾多次利用这一能力，解救孔子于危难当中，为世人所称赞。
2、办事通达干练，有济世之才。他被鲁卫两国拜为相国，在他的管理下，鲁卫两国的政治、民生皆有显著的发展。
3、他善于经商，在孔子的学生中，子贡身价千金，是最为富有地。子贡的经商能力被世人推崇，更是被称为财神之一。
那时，勾践还在卧薪尝胆，而吴国刚刚击败楚国，强势崛起，它的面前只剩下齐晋两个对手。诸侯间维持着微弱地平衡，厚重地云层却似利剑悬在每一个人的心头。
子贡还不知道，即将有一件意外的发生，会使他成为那个时代一颗耀眼地星辰。接下来，整个时代的格局也会因他而发生改变。
梦回吹角连营
公元前484年
继承了父亲相国职位也继承了父亲野心的田常，充分发挥了农夫与蛇的精神。他不思回报多年前齐王救了他先祖还给了他们富贵的恩情，开始图谋齐国的君主位置。
田常至父亲死后一年间多次向齐简公要求扩大自己的领土，但都被齐简公拒绝了。当时齐相监止和田常互为左右相，相互制衡，无奈之下，田常就继续学习他父亲的方法笼络民心。田常的父亲图谋甚远，为了获得民心，他自愿舍弃利益，收取税收用小斗计量，而分发给民众就用大斗。晏子在死前曾告诫后人警惕田氏，他说：“这样下去齐国迟早落入田家手里。”可惜，这番远见并没有被齐简公所接受。
田常为了实现自己的野心，他就必须要铲除自己的几个政敌：惠子，鲍牧，晏圉、监止。这几家公族不论在人心还是军力、财力上都要优于田氏，田常想了一个办法——攻打因为内乱而疲弱地鲁国，用开疆扩土的功绩为自己换取封赏，再做图谋。
在这种不义的理由下，战火就这样燃烧到了鲁国的边境上。但是，当时的鲁国虽然已显颓势，它却出了一个牛人——孔子，孔子可不是那些腐儒般只会知乎则以。孔子召集弟子开了一个会议，而会议的主题就是请求自己的学生来救助自己的祖国。孔子的学生争相踊跃，子路、子张、子石、子贡，最后，这件重任落在了子贡这个品学兼优又极富口才的弟子当中，子贡便连夜赶往齐国去了。
大家可能会担心，万一子贡来不及呢？
正面战场上，信心满满的齐军迎来了噩梦的开始，本来手到擒来的胜利出现了一个意外——统领鲁军的是一个并不怎么出名的年轻将领冉有，而正是这个冉有却在战场上击败了骄傲的齐军。事后，鲁国的当权者季康子就问他：“将军如此英才，不知师从何人呢？”
冉有给出了他一个意想不到的答案：孔子。
使齐
子贡不敢耽搁，鲁国的危机还在等待他去破解，他连夜赶路，很快便到达了齐国。
子贡在来齐国之前便对田常进行了一番调查，他深知这是一个面慈心黑、狼子野心的存在，要说服他就不能走寻常路。要不然怎么说，子贡会做生意，能言善辩呢？
他是这样对田常说的：“相国大人，您的决定我认为非常不明智啊，鲁国如此弱小，既无富庶的领地、强大地兵卒，也无贤明的政治，要多差劲就有多差劲，你打它只会有损你的名声。但是，您攻打吴国就不一样，吴国实力强大、财富众多，您应该攻打它才对！”
田常一听，就很生气了，有你这样差劲地说客吗？容易的肉不吃，非要去啃难啃的骨头。
忿怒的田常，脸色一变，高声道：“我道孔子门人如何了得，今天一看不过是徒有虚名罢了！你这安得是什么居心，用这些话来指教我，只怕是别有用心了。”
子贡微微一笑，自信的说：“我听闻相国多次向君主讨要领土而不得，以相国的地位，扩大封地那本是理所当然的事情，之所以失败也只是因为国内的敌人了。而忧患在外的，才会去攻打弱小地国家，忧患在内的，都会去攻打强大的国家才对。”
田常闻言，怒火降了几分，疑惑道：“那不知先生可有办法，为我摆脱眼前困境呢？”
子贡见他已经上钩，便道：“如果，您派遣他们去攻打鲁国，取胜过后，君王会更加高兴，而您的敌人会获得功劳变得更加强大，那时候的您再想成事就非常难了。但是，您如果派他们去攻打吴国，不论是否胜利，他们的力量都会被极大削弱。到了那个时候，对下，您得民心，对内，您再无敌手，霸业可成！”
《史记·仲尼弟子列传》：故曰不如伐吴。伐吴不胜，民人外死，大臣内空，是君上无彊臣之敌，下无民人之过，孤主制齐者唯君也。
田常明白，按照子贡的做法去实施才是正解，只是还有一件事情有点麻烦：“此计甚秒，只是如今大军已经到了鲁国门口，又如何使他们反攻鲁呢？”
子贡很热心，说：“相国不必担心，我会去游说夫差出兵救鲁，到时候您可以解决内敌，而我可以拯救鲁国。”
田常仿佛看到了自己坐上齐王位置的那天，他很高兴地答应了子贡的要求，让子贡出使吴国去了。
吴越之谋
如果说，一个男人最大的耻辱是什么，那勾践此刻便一一经历了。
古人说，男人有三恨：弑父之仇、夺妻之恨、弑子之痛。而勾践的父亲死在了吴国手中，他的妾室也成了吴国的战利品。为了活下去他夫妻二人从君王成为夫差的马夫，自己还亲自用嘴去尝夫差的排泄物，来证明夫差身体是否健康。
勾践从来没有忘记过仇恨，他一边鼓励生产积蓄力量，一边卧薪尝胆，提醒自己仇深似海，暗中等待翻身的机会。
子贡的到来，为吴越两国表面的平静画上了一个句号，勾践知道，机会来了。
吴王夫差是个野心极大，又贪图美色、好大喜功的君主。对于子宫而言，说服他是很容易的。
子贡对吴王说：“君上，我特来告诉您一个好消息和一个坏消息。”
吴王就很好奇，说：“但讲无妨。”
子贡就道：“好消息是您只要现在出兵救援鲁国，一方面可以趁齐国不备一举击败齐军，另一方面齐国攻鲁是不道义的，您救援鲁国可以获得好的名声。有了这两点好处，您只需要再乘胜追击，打败鲁国，您就可以实现称雄天下的愿望了！”
子贡又说：“如果您选择不救援鲁国，恐怕好消息便会成为坏消息了。齐国本已强大，又得到鲁国的领土、兵马，那就更加厉害，吴国想要称霸的梦想就更难实现了。”
夫差不仅想到，前段时间派遣的水师惨遭失败，如今若是齐国再得到鲁国，吴国可就危险了。一顿权衡，夫差有了决断，他大义凛然地说：“齐国无道，诸侯皆愿讨伐它，只是如今越王勾践磨刀霍霍，我先稳定后方，再去救援鲁国吧！”
子贡说：“越国比不上鲁国，而吴国比不上齐国。您畏惧强大地齐国攻打已经臣服您的鲁国，是不符合道义，为天下不耻地。您攻打越国而失去以道义号召各国讨伐齐国，向晋国施压而称雄的机会，是非常不明智地。如果，您还是忧虑越国的话，我就去为您劝服越王，使他派遣军队追随您，而国内空虚，也可打消您的顾虑。”
夫差一听，这不是天上掉馅饼吗？不愿意是傻子。
于是，子贡又前往越国劝说勾践去了。
越王的态度就不一样了，他清扫道路，到郊外迎接子贡，亲自驾驭着车子到子贡下榻的馆舍致问说：“这是个偏远落后的国家，大夫怎么屈辱自己庄重的身份光临到这里来了！”
子贡说：“大王，您即将面临灭国之劫了。吴国打算去救援鲁国，而又忧心于您，所以他打算先灭掉您，再去攻打齐国。而今，我特来劝您。”
勾践大惊道：“请问先生，我应当如何是好，曾经我不自量力，与他交战，落得现在这般凄惨。我该如何得以保全自己的国家呢？”
子贡说：“夫差这个人好大喜功，为人残暴，多年征战导致民心不稳。只要您派遣军队、携带财宝随他出征，让他看到你恭顺的模样，就会打消灭亡您的念头。他与齐国交战，不胜，您不用再担心他的威胁，胜了，他一定会去攻打晋国，只要我提前去和晋国沟通，一定会让他损失惨重，到时候，您就可报仇雪恨了！”越王非常高兴，答应照计行动。送给子贡黄金百镒，宝剑一把，良矛二支。子贡没有接受，就走了。
这边安慰好吴越两国后，子贡来到了他的吴越之后最后的地点——晋国。
子贡对晋王说：“大事不好了，我听说吴齐将要在鲁国交战，而吴国与几国会盟，齐国却不知道。如今，齐国失败过后，吴国肯定会攻打晋国的，到时候晋国会损失惨重！”
晋王说：“那我该如何去做呢？”
子贡说：“您只需要整顿兵马，准备战斗即可。”
吴齐之谋
公元前484年，吴师与齐师大战于艾陵（今山东泰安南）。齐师几乎全军覆灭。
夫差很高兴，一切都很顺利的进行着，但当他的军队到达晋国，打算做最后一步的时候，他发现晋国人早已在等待他，他的行动惨败收场。
另一边，等候信息的勾践很高兴，立马派兵去攻打吴国，俘虏了吴国的太子，烧毁了吴国的国都。
子贡这一次出使，保全了鲁国，扰乱了齐国，灭掉了吴国，使晋国强大而使越国称霸。
终
子贡的成功离不开五方面的原因：
1、能力和名气：注重自身的品行和才华的修行，他的出名不仅是因为自身卓越地能力，还有他令人钦佩地品行。
2、信息和格局：注重对外界重大信息的收集和整理，能够以宏大的格局去看待世界。
3、说话的艺术：能够设身处地，以对方的立场去思考、解决问题，和他交谈，仿佛和一个处处为你着想的朋友共处一样。
4、自身的努力：在孔子的3000学生中，论出生和领悟力，他都不是最出色的，可他却成了孔子弟子中评价最高的几个人之一。
5、名师的教导：子贡师从孔子，他从孔子处受益匪浅，因材施教的理念也对他的教学生涯提供了参考借鉴。
