春秋战国时期，君臣乱道，每天都在发生着些不忠不义之事，西周社会确立的礼教之说在这一时期已经成为一种形式，人心惶惶的社会里却也是人才辈出的年代，许多仁人志士的才能得到发挥，乱世出英雄的论断在这一时期得到了充分证明。只是在这样的社会下生存，很难体会到人之常情。
作为春秋时期第一个称霸的霸主，齐桓公的一生可谓风光无限，当然他必须要感谢的人就是管仲，管仲在齐国推行的一系列的改革，使得齐国的实力迅速大增，有了称霸的实力，齐桓公对他也是信任无比，君臣之教在春秋战国这样动荡的年代里显得尤为可贵。但是管仲逝去，齐桓公竟一时乱了分寸，千秋霸主也难逃厄运，最终被自己的臣子活活饿死于宫中，怎一个惨字可以诉说。
齐桓公后期，管仲也是得了重病，人之将死，齐桓公也亲自前往探视。管仲看到齐桓公之后，有些话却是想说却说不出，齐桓公也是看到了管仲很为难，对他说有什么不放心的。可以尽管说出来，于是就对齐桓公说让他远离易牙、竖刁、常之巫、公子启方四个人。这四个人都是当时齐桓公极度信任之人，可以说齐桓公对他们的喜欢程度不下于管仲。齐桓公很是郁闷，管仲肯定不是出于妒忌之心，这样说就必然有他的道理。
当年齐桓公逃难之时，易牙把自己的孩子煮熟给他当粮食，让他尝尝人肉的味道；竖刁为了能够在他身边侍奉，自阉当太监；而常之巫有测生死祸福的能力，常常让他逢凶化吉；而公子启方更是常年在他身边跟随，即使父亲去世了都没有想过要离去奔丧，可以说这四个人把所有的都给了他，管仲为什么让自己远离他们呢？他不禁问管仲。管仲叹了一口气，解释道：“如果一个人可以连自己的亲骨肉都可以杀害的话，那么他还害怕杀别人吗？如果一个人连自己的身体都可以残害的话，他怎么不会伤害大王您呢？至于吉凶祸福，大王只要做好自己德行，自然可以善始善终；父亲死了，都不会去奔丧，这样的人可以为国家尽忠吗？”
齐桓公听过后，也觉得很有道理，就在管仲去世之后，将这四个人打发回去。但是在这四个人走了之后，齐桓公自己觉得不是很舒服，就又将这四个人找了回来，祸乱由此开始。在他们回来的第二年，桓公就卧病在床，易牙、竖刁看到齐桓公快死了，就开始堵塞宫门，不让任何人进去。有一个宫女偷偷溜了进去，看到齐桓公在找食物，于是就将易牙、竖刁的行为告诉了他。桓公这时才悔悟，没有听从管仲的话，但为时已晚，自己被大臣活活饿死，一代霸主终成笑话。桓公死后，齐国大乱，他的儿子们忙于争夺君位，竟无一人想起桓公，他的尸体在床上放了七十多天，最终腐烂发臭，也算是对他不听管仲之言的一个惩罚。
齐桓公的后果可能是历史上最悲惨的一个国君，即使在后世权臣谋夺地位的时代，皇帝们也没有活活饿死的情况出现，实在是历史上最大的悲剧。历史还在进行，别人的意见不一定满足自己的喜好，但有可能救命之言，必然有可取之处。
