在秦国宗室的反对声中，在楚怀王的帮助下，宣太后引入楚系集团控制秦国朝政，稳定了嬴稷的王位。然而，楚系集团也很快就迎来了他们自己的挑战。
公元前4世纪末，在大家眼中昏庸的楚怀王，却正带领着楚国实现了极盛。
虽然在张仪的诓骗下楚国还是丢了汉中，但昭襄王初年，楚国仍然是与齐国和秦国并称战国前三强的大国。
一来秦齐并不接壤，二来齐国在五国伐齐之役被彻底打垮，因此，作为最强战国，秦楚之间的对抗已是不可避免。
然而，一方面，宣太后本人，以及他的两位兄弟芈戎、魏冉，血液中皆流淌着楚国王室的血液；
另一方面，吃人的嘴软，拿人的手短，芈戎、向寿等很多楚系集团的成员都是在楚怀王的帮助下，才得以来到秦国并身居高位的。
现在，楚怀王等待着楚系集团投桃报李。而秦国宗室集团也在冷眼旁观。血脉亲情早已注定，无法改变，而现实利益也十分重要，对于楚系集团来说这个选择并不容易。
面对这样的难题，宣太后为首的楚系集团将会如何选择呢？他们用实际行动给出了答案。
秦昭襄王六年，秦国邀请楚怀王入秦会盟。然而，楚怀王刚到达武关，就被秦国扣押，最后客死秦国。
而从楚国的视角来看，这事正是楚怀王昏庸的证据之一。
然而，事实上，楚怀王之所以敢于这么做，是因为他觉得现在秦国掌权的，是他一手扶持起来的、有着楚国王室血脉的楚系集团。
所以，他认为此行无论目的是否能够达到，至少人身安全还是有保障的。
只不过，楚怀王不知道的是，楚系集团已经做了一个艰难的抉择：割舍血脉亲情，而融入秦国贵族集团。在此之后的一系列军事行动也说明了这个问题。
秦昭襄王二十八年到二十九年，秦将白起发动了鄢郢之战。此战对于楚国的损伤，是前所未有的。
首先，国家大事，在祀与戎，而楚国却丢了祖宗陵寝之地鄢城和郢都，可以说侮辱性极强；
其次，楚国丢掉了最富庶的江汉平原，这也是楚国兵员和赋税的核心地区。
因此可以说，楚国是在此战之后一蹶不振的。
而楚系集团的这一选择却给自己普遍带来了巨大的收益。他们因此扭转了秦国人心向背，赢得了秦国朝野的支持，其执政地位更加稳固。
而楚系集团没想到的是，这并不是他们唯一一次做这样的选择，这也将会是日后楚系集团的一道送命题。
我们说回宣太后，在她执政的40年间，秦国并没有停下发展和扩张的脚步，甚至有加强的趋势。
秦国延续了惠文王期间开始执行的合纵连横的策略；同时，秦国先后发动了多次针对三晋的战役，著名的伊阙之战、华阳之战等，都发生在这一时期；司马错、白起等秦国名将也是在这一时期傲视六国、威风无限。
所以，我们可以确定的是，在宣太后和魏冉的带领下，楚系集团将自己的利益与秦国捆绑在一起，既为秦国继续强大做出了贡献，也赢得了来自秦国朝野的支持和拥护。
另外，为了稳固楚系集团的势力，宣太后大力推广嬴姓宗室和楚系后裔的联姻。嬴稷的儿子们，几乎都娶了来自楚国的夫人。
比如，嬴柱的正妃华阳夫人，这个女人很重要，我们后面还会提到。联姻自古就是最好的政治手段，而楚系集团的势力也由此更加盘根错节。
于是，到了昭襄王中期，楚系集团已经不仅仅控制着秦国朝堂，更是融入了嬴姓宗室之中，与秦国贵族血脉交融。
楚系集团选择了将自己融入秦国，将秦国的利益放在自己选择的首位，楚系集团得以安然执政40余年，其实力也膨胀到了无以复加的地步。
然而，楚系集团的极速扩张，终究还是引起了一个人的隐隐不安。
这个人就是秦昭襄王嬴稷。嬴稷从一个偏偏少年，到成熟稳重的青年，继而步入了中年、老年，然而，他却始终没有等到单独亲政的机会。
那么，随着嬴稷主政之心日渐明显，他将如何改变由楚系主导的秦国政局，又将对待楚系掌门人宣太后和魏冉呢？这个问题我们下期再聊。
文/子彧
