在十六国里，氐族是一个神奇的民族。
十六国里第一个建立国家的，就是氐族人李雄建立的成汉。可是李雄没那么好的命，手底下的氐族人民也不是全听他的，有这么一位，名叫苻洪，带着自己这一族的人民群众闹独立了——四川山高路远，你自己去吧，我们不去了！
紧接着，匈奴人刘曜在长安称帝，建立了前赵，苻洪这一支队伍实力强大，刘曜一看，这个得归自己所用啊！于是，封了苻洪为氐王。
可惜，这个王没当几天，就当不了了，又一个很厉害的人打了过来，这个人就是石勒，他把前赵给灭了，建立了后赵。苻洪的这个团队实力真的强大，石勒比较残暴，前朝的大臣大多数被杀掉了，但是石勒也不敢惹苻洪，只能封他继续当王。
但是石勒的继承者，他的侄子石虎，比石勒残暴的多，苻洪是谁？赶走！苻洪怎么办？南边还有一个东晋呢，于是苻洪带着大部队到了东晋的地盘，在那里当王。
折腾了一大圈，苻洪想明白了：不能总给别人打工啊，想成功就得自己创业！350年，苻洪在枋头，也就是今天的河南省鹤壁市浚县一带，自己独立创业，给了自己四个大职务：大都督、大将军、大单于、三秦王。但是没当几天，团队内部有位石虎的奸细名叫麻秋，把苻洪毒死了！
他的儿子苻健，接替了苻洪的位置。在苻健的率领下，这个自强不息的团队进入了长安，此时，中原的后赵被前燕给灭掉了，但是前燕的地盘主要在东边，中国的版图上，“中原地带”一直是在长安、汉中附近，建立一个国家的机会，终于成熟了。
352年，苻健终于当皇帝了，他高兴坏了：我占据的可是中原地带啊！那几个国家，你看看占领的那些地方！我的首都可是长安！中国第一个皇帝是秦始皇！他的王朝首都就在长安！所以我也叫“秦”吧！
前秦就这么成立了，刚好是一出“螳螂捕蝉黄雀在后”的大戏：后赵赶跑了苻家军，然后前燕过来灭了后赵，苻家军杀回来，建立了前秦。
这下难道高枕无忧了？东晋实在忍不住了，站了出来：你们到底眼里还有没有我？拿我当空气吗？
354年，于是东晋派殷浩、桓温等大将率领大军攻打前秦，想教训一下这个小老弟，但是结果都没有成功，只能无功而返，此时的前秦已经不是之前的那个任人宰割的弱小国家了，它的国势开始逐渐坚固。
355年，苻健因病去世，他的儿子苻生当了皇帝，前秦的历史在这里，转了一个小小的弯。
苻健有一个亲侄子，名叫苻坚，也就是苻洪的亲孙子。这是一个很神奇的小朋友，据历史记载，他7、8岁的时候，就才智过人，接受汉族的儒家教育，唯一的缺点，是长相实在抱歉，身体瘦弱，肩膀上顶个大脑袋，远远看去像根棒棒糖。
氐族是马背上的民族，每天的生活内容就两件事——杀人和吃肉，苻坚却很另类，八岁那年竟然主动要爷爷给自己找老师，希望能读书写字，野兽堆里居然蹦出个文明人！苻坚学习刻苦，脑子又好使，短短几年，就成了全国有名的文化人。
但是，他的堂哥苻生确是一个奇怪的家伙。当了皇帝以后，大臣提意见嫌人家废话多，说好听的嫌人家拍马屁、虚伪，每天都把各种杀人专用武器，摆在金銮殿上，只要看谁不爽，立马各种虐杀，这谁受得了！于是，他才当几个月皇帝，就变成了全民公敌。
357年，苻生又看自己的堂弟苻坚不爽了，正准备杀掉他的时候，没想到苻坚早就准备好了，率领大军发动叛变，直接苻生消灭在睡梦中。第二天，在大臣的拥戴下，苻坚登基称帝，号“大秦天王”，定年号“永兴”。
但是，幸亏苻坚篡权成功了，前秦才有了后来的成就，都这前秦在苻生这里就完蛋了！
在东晋十六国的君主中，苻坚是少有的英明皇帝。著名历史学家陈登，曾经评价苻坚一生做了四大善事：文学优良，内政修明，大度容人，武功赫赫。而且，苻坚手下有一个特别厉害的人，名叫王猛，在十六国中是著名的政治家、军事家，所以苻坚在他的帮助下，把国家治理的很好，前秦的经济发展很迅速，人民安居乐业。国势达到了顶峰，在历史上被称为＂关陇清晏，百姓丰乐＂。
苻坚是一个有理想有抱负的青年，他的理想，就是一统天下。这时候，机会来了，当时的前燕起了内讧了，大将慕容垂觉得没有啥前途，就叛变了，跳槽到了前秦的队伍，苻坚一看，机会太好了，于是便趁势派王猛、慕容垂率领大军，一鼓作气，把前燕灭国了；371年，又率军，干脆利索地灭了仇池氐的杨氏家族；373年，西南的几位少数民族小国家，一看前秦这么大势力，算了，打不过，投降吧！这时候，北方就差一个前凉了，376年，前秦大军把前凉打得毫无还手之力，直接灭国，随后又很快灭了另一个国家代国。
在公元382年，前秦再次攻打西域，西域各国被打得投降的投降，灭亡的灭亡，前秦达到了自己的巅峰：统一北方的伟大壮举，全部完成了！
前秦也成了十六国时期，唯一一个统一北方的国家！
凭着这样的气势，苻坚统一中国，提早结束分裂似乎是顺理成章的事。然而，在这之前的370年，他犯下了一个不可饶恕的错误，这个错误直接摧毁了前秦。
那一年，前燕被苻坚给灭掉了，连皇帝带王公大臣一起被俘虏，其中，这些人里有两位引起了苻坚的注意，一位是12岁的前燕皇帝的弟弟慕容冲，还有一位是14岁的妹妹清河公主，前燕国属于鲜卑族，这个民族不论男人还是女人，皮肤都是出奇的白，当时被称为“白奴”，一白遮百丑，当然长得也漂亮，苻坚也不知道哪根筋不对，喜欢上了这姐弟俩，让这两位当了自己的奴隶。
可是，慕容冲是个性格刚烈、容易冲动的人，最大的消遣方式就是杀人放火，这种性格的人，怎么忍受的了这种奇耻大辱？你不光侮辱我就算了，还侮辱我的姐姐！仇恨的种子，就这样埋在了慕容冲的心里，一旦有机会，这颗种子将会长成威力惊人的大规模杀伤性武器！后来，宰相王猛实在看不下去了，规劝一番，苻坚才放过这姐弟俩，让慕容冲做了平阳太守，慕容冲无时无刻不在想着复仇。
14年以后，机会终于来了！
统一北方以后，前秦的唯一对手，只剩下“老冤家”东晋了。383年，苻坚率领90万兵马，南下攻伐东晋。东晋王朝任命谢石为大将，谢玄为先锋，率领8万精兵迎战。
结果在淝水这个地方，诞生了一个至今还在使用的成语：草木皆兵。
前秦在攻占了寿阳县以后，觉得这个东晋不堪一击啊！于是洋洋得意，派一个名叫朱序的人去向东晋军中的谢石劝降。可是，苻坚也疏忽了：朱序原是东晋官员，他见到谢石后，立马又叛变了，报告了秦军的布防情况，并给了晋军很多建议，这下好了，晋军开始打胜仗了，苻坚还在纳闷：到底怎么回事儿呢？
话说这么一天，苻坚登上了寿阳县的城墙，亲自观察淝水对岸晋军的动静。当时正是隆冬时节，又是阴天，远远望去，淝水上空灰蒙的一片，仔细看去，那里桅杆林立，战船密布，晋兵持刀执戟，阵容十分齐整。他不禁暗暗称赞：“晋兵布防有序，训练有素，你再看看你们！一帮废物！”
接着，苻坚又向北望去。北边是八公山，地势非常险要，晋兵的大本营便驻扎在八公山下，一阵西北风呼啸而过，山上晃动的草木，就像无数士兵在运动。苻坚吓坏了，回过头来对大将军苻融说：“晋兵是一支劲敌啊，怎么能说它是弱兵呢？”
皇上，皇上，您看错了，那不是兵，是大树和荒草啊！
这便是“草木皆兵”这个成语的来源。
这仗还怎么打呢？过了不久，苻坚就中了晋军的计策，溃不成军，灰溜溜地回去了，这一战，便是历史上著名的淝水之战，是历史上以少胜多，以弱胜强的著名战例！
淝水之战大败的苻坚，还没喘口气，这边自己家着火了：384年，慕容垂在荥阳建立后燕，慕容泓在关东建立西燕，姚苌在渭北建立了后秦，这里面不的不提的一位是慕容泓，他最得力的助手就是那位慕容冲，恨疯了苻坚的慕容冲！
过了不久，慕容泓去世了，慕容冲成了西燕的首领，这下好了，仇人见面分外眼红，慕容冲一点也不心软，一路猛冲猛打，攻到了首都长安城下。
苻坚怎么托人求情都没用，慕容冲坚决不肯放过他。万般无奈，苻坚只得留下太子苻宏当替死鬼，自己领兵逃到五将山，结果被羌族的首领姚苌杀死。慕容冲攻破长安城后，在城里搞了一次大屠杀，为当年的屈辱报了一箭之仇。
大家一看，这么强大的前秦？就这么完了？好吧，咱们还各玩各的吧，于是，北方又再一次陷入分裂的状态。
而苻坚的后代们，又实在不顶用，没几年，就各自被几位强大对手给秒杀。394年，最后一位前秦的皇帝苻崇，被新建立起来的西秦秒杀，前秦正式灭亡。
