在“礼坏乐崩”的春秋战国时期，不但各个诸侯国之间战争不断，就是在王国内部，也有很多人觊觎着王位。宫廷政变的流血冲突可谓是不断的上演，即使一时是风头正劲的霸主，也很难说到了晚年还能继续牢牢把持着权力。甚至还有三位国王，被活生生的饿死了！
提起齐桓公，大家都不会模式。他是春秋时期的第一个霸主，统治期间任用管仲为相，国力强盛，齐国强大起来，成为了中原各国的霸主。后世君臣都是把齐桓公和管仲当成是人生的楷模。比如三国时刘备想完成“桓文之业”，诸葛亮自比“管仲乐毅”。
可是到了齐桓公统治晚年，管仲已经死了，齐桓公年老昏聩，不再如年轻的时候贤明了。他重新一群奸佞小人，让他们把持了朝政大权。齐桓公四十三年的时候，他一病不起。嗅到了机会的奸臣们，勾结他的儿子，为夺取王位而互相攻击。齐桓公身患重病，自顾不暇，不但没能力平定内乱，反而被自己信任的奸臣们软禁了起来，最后活活饿死在了病榻上，直到他死后两个月齐国内乱决出了胜利者，才想其给齐桓公收尸，这时候尸体的蛆虫都已经爬到了户外。
赵武灵王是战国后期的战国明君。他在位期间，对外插手多国立国君的问题，连强盛的秦国执政太后芈八子也不敢忤逆他的面子。对内，他推动了“胡服骑射”，使赵国的国力迅速变强，一下成为了战国后期的军事强国。胡服骑射后，赵国开疆拓土，先后夺取了中山国大量的领土，收复楼烦。
但是，因为王位传递的问题，他的儿子发动了沙丘宫变，将他围困在了沙丘行宫之中。赵武灵王还在拼死一战，但他的儿子们没人愿意担上杀死赵武灵王的恶名，围而不打。最后，因为行宫中没有粮食，赵武灵王被断水断粮三个月，终于被活活饿死了。
如果说齐桓公和赵武灵王还是壮年英武，晚年昏聩，但凭借年轻时候的作为，他们也不愧为一代明主的称号，只不过是晚节不保。可齐王建就纯粹是自作自受了。他是齐国的末代国王，当时秦国在秦王嬴政的指挥下，开始攻灭东方诸侯的统一天下之战。
但是，齐王建不但不支援被秦国攻击的诸侯，反倒与秦国结盟，置身事外。结果，当灭燕的王贲、蒙恬等人回师后，直取齐国。齐王建又不敢抵抗，投降了秦国，希望能换得活命。齐国灭亡后，嬴政把齐王流放到了偏僻的地方，让他住在荒僻的松柏之间，不给他粮食，齐王建最终自作自受，被活活饿死了。
