举人到底能不能直接做官？答案是明确的，能。但是，在清朝、尤其是清朝中后期，举人直接做官实际上是非常困难的。
何谓举人
所谓举人，指的是乡试被正式录取者，只有这些人才有资格参加三年一度的会试。会试录取者称贡士，考取了贡士就等于是考取了进士，所谓殿试仅仅是对贡士进行重新排名而已，属于等额录取、不淘汰任何一位贡士。
在清初，举人直接出仕，混个知县问题不大，毕竟连副榜贡生都能外放知县，就更别说是“正取生”举人了。但随着清朝科举制度的逐步完善，举人直接出仕也越来越难，基本也只能是基层官员了，如县丞、教谕、主簿之类正八品及以下职务。如果背景深厚或家世背景仕殷实，通过人为操作混个正七品的知县也是有可能的，但基本鲜有能够担任知县以上级别职位的。毕竟，不少排名靠后、缺乏家世背景的进士（一般以三甲同进士出身者居多）也只是外放知县而已，举人理论上是不能超过进士的。
未能出仕的举人可以做什么呢？入高官幕府担任幕宾是一个最常见的途径，如晚清时期的左文襄公，他走的就是这条路。这里有必要说一说，举人入高官幕府担任幕宾与人们常说的“师爷”还是有区别的。“师爷”属于没有编制的“编外人员”，而举人是拥有功名在身的“正式编制人员”。“师爷”一辈子只能是“师爷”，但在高官幕府中担任幕宾的举人如果混得好、是可以被推荐直接为官的。
清朝的举人、除清初以外，基本都是知县及以下起步，一般都是从县丞、教谕、主簿这些基层官员干起，能够直接出任知县者已然是凤毛麟角了。举人出仕者的后期升迁也相对较慢，一辈子能混到和知府、同知之类，就“烧高香”了！像左文襄公、海忠介公那样的，基本就是“祖坟上冒青烟”了……古往今来，举人出身者能够像左文襄公那样出将入相者，比凤毛麟角还要凤毛麟角！
