众所周知，明朝是“嫡长子继承制”，就算嫡长子提前去世，但由于他继承人的身份不可撼动，所以也应该由嫡长孙直接继承。除非嫡长子没有子嗣，那么才是“有嫡立嫡，无嫡立长”，也就是庶长子或是嫡次子继承。要是绝嗣了，便还有一条路，即“兄终弟及”。
在明朝这种制度之下，便很容易出现除嫡长子以外，其他儿子嫉妒兄长的现象发生。比如明成祖朱棣的嫡次子朱高煦、嫡三子朱高燧，这两人都嫉妒自己的大哥朱高炽。他们认为朱高炽身材肥胖，不善武力，就连父亲也不喜欢他，可就因为他是嫡长子，所以生下来就注定是燕王世子。
后来朱棣成功篡位，又将朱高炽封为皇太子，朱高煦和朱高燧怀恨在心，一直想取而代之。明宣宗朱瞻基即位后，朱高煦终于造反，但很快就被朱瞻基亲自收拾了。这种现象在宗室之中，便更加常见了。
比如今天要说的主角，明朝靖江王。靖江王本身就是明朝极为特殊的一支旁系宗藩，其始祖是明太祖朱元璋的亲大哥朱兴隆，所以能一直享有超越一般郡王的待遇。本文要说的就是其中一位靖江王的次子，因为觊觎靖江王的位置，就通过使计成功上位的故事。
朱履焘是明朝第九任靖江王，他去世的时候年仅18岁，还没有子嗣，最后是由他的叔叔朱任晟袭封靖江王爵位。至于为何是他的叔叔袭爵，我们后面会解释。这个朱任晟一共两个儿子：嫡长子朱履祥、嫡次子朱履祜。
万历二十年，朱任晟袭封靖江王，《明神宗实录》记载：
朱任晟一共在位十八年，于万历三十八年去世，谥号“宪定”。
朱履祥身为朱任晟嫡长子，原本是靖江王继承人的不二人选，结果他早在万历二十四年就去世了。不过根据明朝制度，就算朱履祥已经去世，也应该由他的儿子袭封爵位。而他去世的时候，恰好留下一个年幼的儿子，此人就是朱亨歅。
不过宗室子弟出生后，要上奏朝廷，即便已经起了名字，也要朝廷下旨赐名，才能正式称呼这个名字，否则只能叫乳名。朱亨歅刚出生不久，父亲朱履祥就去世了，没过几年祖父朱任晟也去世了，所以靖江王府还来不及将他出世的消息上奏。也就是说，朝廷还一直不知道他的存在，因此朱亨歅一开始都只有乳名“玉哥”。
而就在朱任晟临终前，他的次子朱履祜打起继承人的主意，他开始劝说父亲，将爵位传给自己。其实原本传位给谁，根本由不得朱任晟做主，那是朱元璋定下的祖训。但正所谓上有政策，下有对策，朱履祜还真就说服了父亲，朱任晟也顺利满足了儿子的愿望。那么到底是怎么做到的？
原来，按照明朝惯例，一般只有亲王绝嗣，才会从宗室中另找人袭爵，要是郡王绝嗣，那么就直接国除了。那有人问了，笔者不是前面还说，第九任靖江王朱履焘就绝嗣了吗，可为什么没有国除，而是他的叔叔朱任晟袭封靖江王了？
笔者现在就解释，这是因为笔者一开始也说了，靖江王是明朝极为特殊的一支宗藩。朱元璋当年特别指出：
南昌王就是朱兴隆，所以明朝后代皇帝，谁敢轻易给这一支宗室除国啊。因此明神宗决定破例一次，即便朱履焘绝嗣，也要让靖江王爵位继续传下去，而朱履焘也没有兄弟，所以最终就从他父亲一辈寻找继承人，朱任晟就这样上位了。也就是说，朱任晟这个靖江王爵位来得不容易，所以他非常珍惜。
朱履祜就是看穿这一点，于是他对父亲说，大哥早逝，侄儿年幼，要是让其承袭爵位，万一侄儿也像大哥一样短命，到时候靖江王又绝嗣了。等那个时候，皇帝与他们之间的血缘更加疏远，要是不肯再次破例，让他这个叔父承袭爵位，那岂不是要国除。
朱任晟好不容易得来这个靖江王之位，要是子孙不能一直承袭下去，对他来说是最残忍了。因此，他同意将爵位传给朱履祜，朱履祜已成年且有儿子，这样便保证爵位至少还能传两代。那么朱任晟是怎么逃过明朝制度的？
其实很简单，他只要继续瞒着嫡长孙的存在就行，朝廷不知道玉哥的存在，以为朱履祥无嗣，那么朱任晟去世后，自然就该他的嫡次子朱履祜承袭爵位。果然，朱任晟去世后，朱履祜如愿成为明朝第十一任靖江王。
就这样，玉哥明明是靖江宪定王的嫡长孙，却无法袭爵，反而是朱任晟的次子朱履祜上位成功。不仅如此，玉哥还一直遭受欺负，他只能一边忍气吞声，一边搜集证据，希望有一天能夺回属于自己的一切。
但他真的很倒霉，在他整个上告阶段，先是连接遇到明神宗、明光宗驾崩，然后是明朝迅速衰弱，根本没人愿意理他的案子。直到崇祯帝即位，才注意到他的事情。不过崇祯帝也只是正式给他赐了“朱亨歅”这个名字，却没有将原本属于他的靖江王之位还给他，而是封他为镇国将军。
这里面可能有两个原因：其一，崇祯帝即位后，有一大堆烂摊子等着他收拾，他已经处理不过来了，哪里还有心思去梳理靖江王府的陈年旧案；其二，崇祯帝本来就是以“兄终弟及”的方式继承皇位的，所以他内心其实更理解同样以“弟弟”身份上位的朱履祜。要是废了朱履祜，对他自己的身份也有影响。
崇祯七年，朱履祜去世，随后他的庶长子朱亨嘉袭封靖江王。但朱亨嘉在位没几年，明朝就灭亡了。没想到朱任晟将爵位传给朱履祜，还真就保证传了“两代”。明朝灭亡后，朱亨嘉企图称帝，自称监国，但很快就被推翻且缢杀。
至于朱亨歅，他最终被南明隆武帝封为靖江王。朱亨歅为人仁厚，力主抗清，在清军攻破桂林的时候，他坚持不逃，结果被降清将领孔有德杀害。关于朱亨嘉和朱亨歅这两位堂兄弟的事迹，以后笔者还会详细介绍，今天就到这里。
（参考文献《明史》《明实录》《桂林田海记》《南明史》）
