丝绸之路一词，由德国地理学家李希霍芬于公元1877年提出，后来被学术界和大众所接受。
我们常说的文明史，一般特指农耕世界的历史，丝绸之路在古代的作用，便是将农耕世界连接在一起。
在古代，人类文明集中在亚欧大陆（包括北非）。在这片土地上，农耕世界在南，定居并以种植农作物为生；游牧世界在北，逐水草以放牧劫掠为生。
农耕世界，原本只是星星之火，存在于亚欧非大陆的黄河流域、印度河流域、两河流域、尼罗河流域等地。
后来，随着国家的出现和帝国版图的扩大，农耕世界的疆域越来越广，最终从太平洋直达大西洋，横贯亚欧大陆，而连接这农耕世界的便是丝绸之路。
但在古代，这条路的形成，却绝非易事。
1，波斯帝国崛起
轴心时代的世界，我国春秋列国争霸，印度十六雄国并立，希腊世界城邦林立，而人类文明的先行地区——中东则出现了统一的大帝国，这便是波斯帝国。
波斯帝国，终结了两河文明和古埃及文明，版图从地中海直达印度河和喜马拉雅山，第一次打通了埃及、两河、波斯、印度四大文明区域。
剩下的，只有东方的华夏和西方的希腊。
2，惊艳的亚历山大帝国
亚历山大帝国＝希腊＋波斯帝国
亚历山大帝国确实是昙花一现，但其对后世的影响却绝非转瞬即逝。
亚历山大大帝死后，帝国一分为三：希腊归马其顿、埃及属于托勒密王朝、波斯则由塞琉古王朝统治，史称“希腊化世界”。
所谓的希腊化世界，其实就是希腊文明与东方埃及、波斯、印度文明的融合。
通过对印度文明的影响，希腊还间接影响到了我国，这便是佛教~犍陀罗文明。
至此，人类诸文明之间都有了直接或间接的联系。
3，罗马统一地中海
地中海变成罗马内湖之前，有三大地缘力量：
地中海东部属于希腊化世界；
地中海西部分属迦太基和罗马，罗马在北，迦太基在南。
这三强的争霸过程，简单来说就是这样的：
罗马经过三次布匿战争毁灭了迦太基，四次马其顿战争征服了马其顿，之后又将塞琉古王朝（叙利亚）和托勒密王朝（埃及）纳入了帝国版图，一统地中海。
而罗马统一的时间，与我国秦汉的大一统几乎同步。
4，汉武帝西域凿空
古代的我国是孤独的，西域的塔克拉玛干沙漠和帕米尔高原阻挡了我国与其他文明的交流。
汉朝建立之初，版图就是当年的战国七雄，依然与世界其他文明绝缘。
汉武帝的横空出世，改变了这一格局；
西域凿空，将亚欧大陆的文明世界全部连接在了一起。
汉武帝扩张的动力，最初是反击匈奴。
对于汉武帝来说，对匈奴不断的进贡是经济上的负担，与匈奴的和亲则是政治上的软弱。
为了改变被动的局面，汉武帝军事上启用帝国双璧——卫青霍去病不断打击匈奴，外交上派张骞出使西域，联合大月氏共击匈奴。
张骞带回来的关于西域的信息，促使汉朝通过多次征战打开了通向新世界的大门，这条路，便是后人所称“丝绸之路”。
5，丝绸之路连接亚欧大陆
丝绸之路，我们可以将其分为三段，自东向西分别为——华夏、波斯、罗马。
其中，波斯首先崛起，一统中西亚；
之后，汉朝和罗马几乎同时崛起，占据了亚欧大陆的东西两端。
当汉武帝西域凿空之时，从太平洋到大西洋的通道——丝绸之路便已打通。
从此，人类的文明世界开始连成一片。同时，汉朝、波斯、罗马都筑起了长城，意图将“蛮族”挡在“文明”世界之外。
全球化，某种程度上来说，并非公元1500年之后才有的现象。至少，在2000年以前，亚欧大陆，也就是所谓的“旧大陆”已经由丝绸之路连接在了一起。
从此，这条路上，机遇与挑战并存，帝国与英雄迭起，直到大航海时代开始没落。
不过，我国今日主导的“一带一路”，或许将代表昔日旧大陆的重新崛起。
