1865年浩罕国的阿古柏入侵新疆，后建立了“哲德沙尔汗国”，占据新疆大部分，并且烧杀抢掠，无恶不作。除了阿古柏外，英国和沙俄的介入，使得新疆问题越来越严重。本来新疆是沙俄的嘴边肉，所以沙俄也趁机占领了伊犁地区，以此作为侵略新疆的桥头堡。清政府多次与沙俄进行谈判，但都没有成功。而英国在占领印度后一直向北，为了遏制沙俄，与阿古柏走到了一起，并且给予了阿古柏很多帮助，要钱给钱，要物资给物资。
在这种局势下，清廷内部却乱作了一团。左宗棠力表异议，指出西北“自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”，尤其招致英、俄渗透。清政府最终支持了左宗棠的主张。
当然，左宗棠最终能收复新疆，除了收复领土，维护国家主权的一腔热血外，还在于之前的一系列准备。
准备物资
左宗棠常年与太平天国和捻军作战，十分了解武器的重要性。这个时候他是陕甘总督，他在兰州建立的“兰州制造局”，制作了大量先进的武器，起了很大作用。
当然了，大军未动，粮草先行，军粮的准备是必须的，毕竟远距离作战，后勤肯定供应不上。除了兴修水利、屯田积谷外，那就是买，这里面除了从其他省份购买，还从沙俄手里订立了购粮合同。
筹措军费
大清此时国库空虚，没什么钱，签订的条约赔款还凑不齐，不过清政府也不傻，还是拨了几百万两，但更多的还是需要准左宗棠自己想办法了，所以左宗棠只好找洋人或者华商借了一部分。
确定战略
根据阿古柏在新疆的势力，左宗棠制定了“先北后南”、“缓进急战”。同时，位于北疆的乌鲁木齐有重要政治意义。从地理区位上讲，收复北疆，也可为进一步收复伊犁创造必要条件。
更重要的当属整顿军队，即使是自己的主力湘军，也剔除空额，汰弱留强。不愿出征的，不加勉强。至出关时，兵力总数约7、8万。但真正开往前线作战的只有50余营，2万多人。
再加上左帅抬棺出征的决心，让这支部队有了必胜的决心，最终收复新疆，维护了国家主权。
