晋献公去世之后，荀息就准备依照晋献公的遗嘱，拥立奚齐为新的国君。但是，当时的晋国，荀息并不能做到一手遮天的地步。里克、邳郑他们可不同意让奚齐当国君。
于是，里克、邳郑这群人便联合了重耳、夷吾他们留在晋国的手下，以待时机。然后，里克再跑来找荀息，探听他的口风，说：“国人都怨恨骊姬，不愿意让奚齐当国君，现在好像连秦国也不愿意看到这个局面，打算辅佐重耳、夷吾他们，你怎么看？”
荀息说：“我效忠的是国君，既然已经在献公那里做了承诺，就必须完成。”
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荀息这句话直接把晋献公搬了出来，意思是，他所做的一切都是在向晋国尽忠，不掺杂个人感情。所以，里克即便不同意荀息的做法，那也不能对荀息下手，否则就是对献公不忠。
里克一看，那行吧！既然这样，我就自己动手了。
一个月后，里克在丧礼上刺杀了奚齐。荀息知道后，就想跟着殉葬，但是有人告诉他，可以拥立骊姬妹妹给晋献公生的儿子悼子。反正骊姬的妹妹也挺受宠的，再加上骊姬的关系，拥立她妹妹的儿子也是一样的。荀息一听，有道理，就拥立悼子为国君，然后才把晋献公下葬了。
可惜的是，又是一个月后，里克再一次刺杀了悼子。这一下，荀息就彻底没有办法了。他可以活下来辅佐将来的新君，但是他却没有履行对晋献公的诺言，那就是不忠。所以，他最终选择自杀，成全自己忠义的名节。而这也给他的家族带来繁荣的机会。因为他是尽忠而死的，所以荀家在晋国得到了优待，后期更是人才辈出。
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杀了奚齐和悼子之后，里克就派人去翟国迎接重耳，这是他心目中最理想的国君。但是重耳却觉得国内尚不稳定，回去有危险，于是便拒绝了。
无奈之下，里克只好派人去梁国迎接夷吾，毕竟夷吾的能力也是不错的。
夷吾得到消息后，便带着人一起去了秦国，让秦国给他做背书，护送他回去即位，并且许诺，一旦他当上国君，他就把黄河以西的土地送给秦国。
得到秦穆公的支持之后，夷吾又写了封信给里克，同样许下了诺言，成功后要把汾阳封给里克。
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就这样，秦穆公护送夷吾回到了晋国。这时候，齐桓公知道晋国内乱，也带着许多诸侯国的军队前来帮助。走到半路，他听说夷吾已经回去继承了，便派隰朋前去帮忙，自己则是带着军队回去了。
夷吾即位，成了晋惠公。一个人身处的位置不一样，心思也就不一样了。他觉得自己现在跟秦穆公平起平坐了，所以对于先前请求秦穆公帮助时，许诺的河西之地也就不想给了。至于里克，当初是要靠他才能当国君，所以许诺给了他封地。可是自己现在都是国君了，里克只是个臣子而已，凭什么给他封地。
于是，晋惠公就准备食言了。
他对里克说：“没有你，我当不上国君。但是，你杀了我两个弟弟，害死荀息，我当你的国君风险是不是很大呢？”
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里克说：“我要是不杀他们，你又怎么当得了国君。你只是想过河拆桥罢了，还找这么多借口干嘛？”
话说到这个份儿上，里克就知道，晋惠公不会留他这条命了。于是，他就自杀了。
晋惠公的食言，让很多晋国人都开始不再信任他。然而，他却毫无自知之明。相反，他在作孽的道路上越走越远。
晋惠公四年，晋国爆发饥荒。晋惠公厚着脸皮向秦国求助，秦穆公不计前嫌，送来了很多粮食，帮助晋国度过了饥荒。
一年后，轮到秦国爆发饥荒了，秦穆公派人前来求助。晋惠公的大臣虢射却说：“去年我们爆发饥荒，是上天要把晋国送给秦国，秦国不但不来攻打我们，反而帮我度过了饥荒，说明秦国人傻。现在秦国爆发饥荒，那不就是上天要把秦国送给我们吗？我们要是不趁他病要他命，那也太对不起上天给的这个机会了！”
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于是，晋惠公亲自率兵攻打秦国。
秦穆公没想到晋惠公竟然如此过分，便带着秦军迎战。
双方战于韩原。这一场大战打得天昏地暗，一方是要灭掉对手、吞并对方；另一方则是为了报仇泄愤。
最终，晋惠公被秦穆公所俘虏。就在秦穆公要杀晋惠公祭旗的时候，秦穆公的夫人，也就是晋惠公的姐姐，却哭着来给自己的弟弟求情。周天子也派人前来求情。最后，秦穆公只好放了晋惠公，并且逼迫他和自己定下了互不侵犯的盟约。
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经此一战，晋惠公再也不敢在秦国面前造次了。但是，他也已经威严扫地。他知道，自己虽然回到了晋国，继续当国君。但是，他已经失去了民心，失去了大臣们的支持了。他知道，自己必须做点什么，否则大臣们早晚会把重耳接回来顶替自己。
于是，他做了两手准备。明面上，修行德政，安抚百姓；背地里，派人去翟国刺杀重耳。
那么，重耳的命运又会怎样呢？
