周亚夫乃是西汉名将，此人治军有方，领兵打仗更是了得。所以汉文帝刘恒临终前，就把汉景帝刘启叫到身边，叮嘱汉景帝：如果遇到什么紧急情况，你大可重用周亚夫，让他领兵打仗。而周亚夫也果然没有辜负汉文帝的厚望，后来帮助了汉景帝平定七国之乱，也稳定了大汉江山。
于是乎，汉景帝也学汉文帝，想让周亚夫辅佐自己的儿子。只是，后来周亚夫某些不妥当的做法，却渐渐改变了汉景帝的想法。
例如，在周亚夫担任丞相一职时，汉景帝曾打算废掉太子刘荣（刘荣乃栗姬所生，所以刘荣也叫栗太子），但周亚夫对此却强烈反对。历来干涉皇室内务的大臣都很容易引起皇帝的猜忌，所以周亚夫的反对，也让汉景帝开始疏远周亚夫。如果光是这件事，汉景帝或许心中不喜，但还是会重用周亚夫。
只是，周亚夫却一而再、再而三地惹汉景帝生气，这就注定了周亚夫的悲剧结局。除了反对汉景帝废掉栗太子刘荣外，后来还有几件事也间接导致了周亚夫的悲剧。
比如窦太后劝说汉景帝，想让汉景帝封皇后的哥哥王信为侯，汉景帝犹豫不决，就找朝中大臣商量，岂料，又遭到周亚夫的强烈反对，所以汉景帝就放弃了封王信为侯。
还有匈奴将军唯许卢等五人归顺汉朝，汉景帝高兴之下，想封他们为侯，以鼓励其他匈奴人也归顺汉朝。可周亚夫却再一次表示反对，而且反对的理由也比较奇葩，说：
周亚夫反对的理由完全出于军人的逻辑，他认为军人的气节比什么都重要，投降则是军人最不齿之事，从军人的角度看，周亚夫的态度存在一定合理性。然而，汉景帝可不是军人，也理解不了周亚夫的军人式思维。
汉景帝只知道，自己封匈奴的降将为侯，主要是想让其他匈奴人也归顺汉朝，可周亚夫却认为自己在鼓励他国的人臣变节。所以汉景帝对周亚夫的态度十分不满，直接一句话顶了回去：“丞相议不可用。”即便如此，周亚夫依旧坚持反对。
汉景帝一怒之下，就宣布退朝。第二天，周亚夫就上书托病辞职，汉景帝批准了周亚夫的要求，于是乎，周亚夫就回到了自己的封地，过上了安静闲适的退休生活。这一待，就是四年时间。
四年之后，汉景帝想看看周亚夫的脾气有没有改，能不能让自己的儿子放心使用。所以汉景帝就在宫中设宴召见周亚夫，而在周亚夫的桌子上，却只有一整块大肉，并没有切碎的小块肉食，更没有筷子之类的餐具。汉景帝想借此看看周亚夫的反应，看看这四年时间，有没有让周亚夫的脾气收敛。
也就是说，这是汉景帝对周亚夫的试探。但周亚夫并不开窍，当他看到桌上没有筷子等餐具，竟露出不满之色，还让管理宴席的官员给他拿双筷子。一直注意周亚夫的汉景帝，看到这一幕连连摇头，对周亚夫说：
“此非不足君所乎？”
这难道还不能满足你吗？
周亚夫听完，也慢慢琢磨过来。于是就连忙跪地谢罪，汉景帝觉得周亚夫总算没有让自己失望，可当汉景帝让周亚夫起来时，周亚夫却借着这句话快步走出了宫殿。后来，周亚夫就因私藏盔甲盾牌，被汉景帝打入牢狱，最终绝食五天而死。
