三国时期是中国历史上最为精彩纷呈的片段，刘备、诸葛亮、曹操、关羽这些三国人物更是家喻户晓，那么，这段历史从何时开始，又到何时结束呢，这个问题，恐怕每个三国迷心中都有自己的答案，我们不妨按照时间顺序逐一推敲一下。
第一，《三国演义》的流传，让很多人认为黄巾起义是三国时期的起点。《三国演义》第一回中，讲述了东汉末年黄巾起义爆发，刘关张三人桃园结义后镇压黄巾起义屡立功勋的故事。但黄巾起义只是《三国演义》这部小说的起点，实事求是的说，当时的东汉王朝统治秩序并未土崩瓦解，有一个例子足以证明，刘备在黄巾起义后被封为平原县令，任职过程中受到了督邮的索贿和刁难，不难看出，黄巾起义后的东汉王朝，中央对地方、上级对下级仍然具有强势的监督权和考核权，因此，黄巾起义离三国起点还为时尚早。
第二，董卓对东汉统治秩序的巨大破坏，是不是三国时期的起点？不可否认，董卓在洛阳的胡作非为，特别是成功换皇帝、成功换首都、差点换朝代这三件事，葬送了东汉王朝的国运。然而一个旧时期的结束，并不一定意味着一个新时期的开始，董卓篡汉后，东汉王朝虽然名存实亡了，但带来的是群雄割据，在全国各地形成了十几个手握重兵的地方豪强，但曹刘孙三方在此时尚未形成气候，曹操只是空有“挟天子以令诸侯”的口号优势，实控地盘少的可怜，刘备更是把寄人篱下的日子过成了生活常态。
第三，极负盛名的赤壁之战，真的是三国时期的起点吗？在中国历史长廊中，赤壁之战的名气实在太大，很多人认为，赤壁之战中，孙刘联军击败曹操大军，从而形成了三国鼎立的格局。但事实真的如此吗？赤壁之战后，曹操北撤，势力退回北方地区，孙权在江东的统治愈加稳固，并开始觊觎荆州地区，刘备呢，虽说他打赢赤壁之战后，迅速席卷了大半个荆襄地区，但在实力上，仍与曹操孙权相去甚远，顶多也就是益州刘璋、汉中张鲁的水平。因此，与其说此时是三国起点，倒不如说是进入了“一超多强”时代。
第四，刘备入川之战，是不是三国时期的真正起点？刘备应刘璋之邀入川御敌后不久，画风突变，野心勃勃的刘备很快就兵锋直指成都，刘璋措手不及，在成都不战而降，益州易主，刘备正式成为了横跨荆益二州的南方一哥，与坐镇东南的孙氏家族遥相呼应，孙刘两家基本将中国南方地区瓜分完毕。从此，曹操控制北方、刘备控制荆益、孙权控制东南的三国鼎立格局才算真正形成。此后发生的汉中之战、襄樊之战、夷陵之战，只是在此基础上的势力范围再调整，均未动摇刘备入主成都时所形成的战略态势。可见，刘备入川，才是三国时期的真正起点。
第五，曹丕篡汉，只是三国时期的名义起点。曹丕改朝换代，终结了东汉王朝的名义地位，这是事实，但长期以来，东汉王朝早已名存实亡，废汉建魏，只是走个流程而已，并无太多实质性意义。好比一个人，死了很久后，户口才被注销，难道说，他是死于注销户口那一天吗？再者，在曹丕篡汉时，曹操、关羽、张飞等人早已死去多时，难道说，这些举世公认的三国英雄们，打了一辈子仗，居然还没有拿到三国户口？因此，曹丕篡汉，并不是三国时期的真正起点。
结语：由此而观之，刘备入川，才是三国时期的真正起点。用同样的视角来看，三国时期的终点是邓艾灭蜀，此后，三国鼎立演变为魏吴对峙。无巧不成书，三国的起点是刘备入主成都，终点却是刘禅献出成都，一段历史的始末，居然都发生在一座城市、一对父子，不得不说，历史本身就是最好的剧本。
