受到三国演义的影响，我们常用“扶不起的阿斗”来形容一些无法扶持成才的人。而阿斗，相信大家都知道是指三国时代蜀汉后主刘禅。只不过让人疑惑的是，诸葛亮于公元234年北伐中逝世后，刘禅主政至公元263年蜀汉亡国，诸葛亮只跟了他十二年便过世，在没有诸葛亮的情况下，刘禅还能安稳的称帝二十九年，而蜀汉本身又没有出大乱子（像曹魏那样权臣独断、皇帝数度废立）来看，若他真的庸碌无能，他的政权又岂能在此乱世保持三十年呢？无非是抬高了诸葛亮的价值，从而贬低了刘禅的存在。
首先，我们先看刘备的态度，刘备有4个儿子，刘封、刘禅、刘永、刘理，其中刘封是义子，肯定不在刘备考虑之列，刘禅是长子，按惯例皇位是他接班，但是在三国时期，蜀汉新建，内根基不稳，外魏、吴虎视眈眈，所以作为枭雄的刘备在考虑接班人一定慎之又慎，试想刘备奋斗大半生，最后才辛苦建立基业者，从他用人与看人都有一定水准，假设刘禅真的昏庸无能，刘备会硬将半生基业传到一个废材手上？
刘禅继位之初，孔明已经权倾蜀汉，刘禅听从父亲遗命，将「政事无巨细，咸决于亮」。按照常规，诸葛亮本应还政与刘禅。但诸葛亮的违背了先主辅政的嘱托，进而代政，并长期大军在外，犯了君臣大忌。尽管刘禅与诸葛亮君臣之间也存在着些许不谐，而刘禅也是为大局着想，克制自己。诸葛亮用人失误后很内疚，后主安慰说：“胜负兵家常事。”诸葛亮自贬三级后不久，为了不影响诸葛亮的权威，等诸葛亮打了胜仗后，刘禅及时恢复诸葛亮的职务。
诸葛亮死的消息传来，当灵柩运回时，刘禅率文武百官出城二十里相迎。诸葛专权对后主很有刺激。在诸葛亮死后，刘禅反对为其立庙。但在众人的一再要求下，阿斗也没有固执己见。诸葛亮死时，26岁的刘禅，随及废除丞相制，以费祎为尚书令和大将军，主官政务，以蒋琬为大司马，主管军事，两人的权力相互交叉，相互牵制，但又各有侧重。蒋琬死后，刘禅“乃自摄国事”，大权独揽，彻底解决了蜀国多年“事无巨细，咸决于丞相”的政局。因为他知道，权力总揽在一个人臣手里的危险性。为了避免自己再受到像诸葛亮这样权臣的节制，阿斗选择分权，这才是巩固自己皇权的最好方法。
不仅如此，在北伐的问题上，刘禅的头脑也非常清楚，诸葛亮急欲北伐的时候，他规劝说：“相父南征，远涉艰难；方始回都，坐未安席；今又欲北征，恐劳神思。”尽管诸葛亮置自己的规劝与不顾，但北伐决议一旦形成，刘禅还是全力支持诸葛亮的北伐。诸葛亮死后，刘禅马上停止了空耗国力、劳民伤财的北伐。司马懿率大军征伐辽东公孙渊。刘禅唯恐蒋琬犯诸葛亮老毛病，专门下诏告诫蒋琬不要轻举妄行，“须吴举动，东西掎角，以乘其衅。刘禅深知不断地北伐，就是不停地消耗自己的国力！
在识人用人问题上，刘禅也显示了他不同凡响的智慧。如魏延造反，却诬奏杨仪造反。刘禅听完魏延表奏，马上提出疑问，说：“魏延乃勇将，足可拒杨仪等众，何故烧绝栈道？”魏延被杀后，刘禅也没有对魏延一概否定，而是降旨曰：“既已名正其罪，仍念前功，赐棺椁葬之。”
蒋琬秉承诸葛亮的治国方针，把政务处理得井井有条。军事上，他清醒地认识到魏强蜀弱的现实，执政十二年，除了派姜维率领偏师攻袭曹魏凉州，以及延熙七年（即曹魏正始五年，公元244年）曹魏大将军曹爽进犯汉中时调兵抵御之外，他基本上没有发动大规模的军事行动，从而舒缓了民力，取得了保境安民的良好效果。蒋琬、费祎连续执政达十九年之久，占了蜀汉四十三年历史的将近一半，构成蜀汉历史上的一个重要时期。
不能否认的是，刘禅晚年宠信宦官黄皓与陈祗使其专权乱国，这是刘禅的一大过失。说到蜀汉的灭亡，首先是因其疆域最小，国力最弱，长期与魏对峙，民力已消耗殆尽；其次是因后期朝政腐败，加速了国势的衰落。对此，刘禅当然要负主要责任；但刘禅在国家人民去留之际，放弃了抵抗，选择开城投降，这个为了平民百姓的安定，而不惜轻易牺牲了自己的统治利益的选择，需要极大的勇气和智慧！刘禅的这一举动，无论是在当时看还是在后世看，无疑都是正确的决定。刘禅不算英明君主，但他所做的这个决定比历史上的许多皇帝都强多了。
