西汉汉景帝在位时期，吴王刘濞发起“七王之乱”。汉景帝的朝廷和吴王刘濞等七个诸侯王经过一番恶战，最终平定了这场叛乱。
因此，景帝朝廷打算把腾笼换鸟持续下去：汉高祖打压外姓诸侯王，册封刘家人当诸侯，如今，汉景帝打算消除远支诸侯王的封地，把诸侯王换成自己的儿子们。于是，在晁错的谋划下，汉景帝对吴王、楚王、赵王以及胶西王的封地开刀：即寻找一些罪名，来削减这些诸侯王的封地。
这个举措无疑让诸侯王们纷纷感到恐慌和不接受。尤其是诸侯王们存在这样的担心：那就是今天会削减封地，那明天会不会直接取消封国？将来自己的子孙会不会沦为平民？基于这些顾虑，诸侯王们和景帝朝廷的矛盾也开始激化。于是，在吴王刘濞带头下，七王之乱爆发了。
3、平叛之路
其实汉景帝并不是什么英明之主，而文景之治，也只是无为而治基础上恢复社会生产才有的治世。所以，对于诸侯王们的反叛，汉景帝居然慌了手脚，甚至一度不敢面对这个现实。为了平息诸侯王的怒火，汉景帝只好把责任丢给晁错：汉景帝处决晁错，希望诸侯王们能停止反叛。不过，吴王刘濞等人也知道：开弓没有回头箭，除非汉景帝退位，否则，这就是你死我活的斗争。
面对这一局面，自知无法和平解决七王之乱的汉景帝，终于考虑用武力手段解决七王之乱。此时的西汉朝廷毕竟在综合实力方面，还是超越诸侯王们的。所以，在朝廷的大力弹压下，以及梁王（汉景帝胞弟）的大力支持下，七王之乱被平息了。
