庄蹻塑像
春秋战国时期，先后有两位闻名天下的大盗。一位是鲁国的盗跖（zhi），另一位是楚国的庄蹻（qiao）。盗跖的故事，已在《盗亦有道：古代第一大盗柳下跖，怒斥孔子太虚伪》一文中说过了。本文说说庄蹻的故事。
说庄蹻是大盗，其实有点冤枉。庄蹻本是楚国第22代君主楚庄王的后代，根红苗正。只是到了楚国第37代君主楚怀王时，庄蹻已属于远房宗亲，享受不到多少福利了。不过，庄蹻是个难得的人才，善于领兵打仗。《荀子·议兵篇》中，把庄蹻列为与齐国的田单、秦国的商鞅、燕国的乐毅齐名的良将。遗憾的是，当时的楚怀王是一位昏庸的君主，重用佞臣，排斥忠良。所以，栋梁之才庄蹻一直没有得到重用。
公元前301年，秦国、齐国、韩国、魏国联军共同攻打楚国。楚怀王派大将唐昧（又作唐蔑）率军迎战。双方在垂沙（今河南唐河县）隔水列阵，相持了6个多月。后齐军派精兵夜袭楚军，斩杀唐昧。楚国惨败，大片土地失陷，史称垂沙之战。战后，楚国不得不向齐国屈服，被迫以太子熊横为质，向齐求和。
楚国战败，令怀才不遇的庄蹻十分不满。庄蹻一怒之下在楚国东部的越地发动暴乱，变身“大盗匪首”。庄蹻起兵作乱在许多史籍中均有提及。《荀子·议兵篇》记载：“唐蔑死，庄蹻起，楚分而为三四。”《商君书·弱民》中说：“唐蔑死于垂涉，庄蹻发于内，楚分为五。”意思是，唐蔑死后，庄蹻举事，楚国一时四分五裂。此外，《韩非子·喻老》也记载：“庄蹻为盗于境内而吏不能禁，此政之乱也。”《论衡·卷二·命义篇》则称：“庄蹻横行天下，聚党数千，攻夺人物，断斩人身，无道甚矣。”意思是，庄蹻的盗匪队伍，在楚国横冲直撞，胡作非为，势不可挡。《吕氏春秋·介立》中还说：“庄蹻之暴郢也。”意思是，庄蹻的盗匪队伍甚至一度攻入了楚国的都城——郢都（今湖北荆州市）。
壁雕：庄蹻王滇
庄蹻沦为大盗，实际上是被逼的。东汉王充在《论衡·本性篇》中说：“盗跖非人之窃也，庄蹻刺人之滥也。”意思是，盗跖并非真正的盗贼，庄蹻也非贪婪之人。只是由于庄蹻在楚国长期受打压，英雄无用武之地，才举兵造反。平心而论，许多历史人物，确实很难用“好”与“坏”来区分。
公元前299年，楚国被秦国狠狠地玩了一把。当时，秦国攻下了楚国八城，然后秦王写信给楚怀王，约他到武关（今陕西商洛市境内）会盟。楚怀王长期被秦国欺负，当然希望同秦国讲和，所以不听屈原等人的劝告，决定前往武关赴约。谁知一到武关，就被秦国扣为人质。秦国逼迫他割让黔中郡和巫郡赎身，但楚怀王宁死不从。三年后，楚怀王忧郁成疾，命丧秦国。显然，楚怀王是被秦国活活玩死的。
楚怀王被扣留期间，在齐国为质的太子熊横，以割让五百里地给齐国为条件，得以回国继承王位，是为楚顷襄王。楚顷襄王时代，秦国多次伐楚，楚国胜少败多。鉴于楚国内忧外患，楚顷襄王决定招安纵横江湖的大盗庄蹻。毕竟是王室宗亲，血浓于水，庄蹻当了几年大盗之后，选择了归顺朝廷。
壁雕：庄蹻王滇
公元前280年，秦国攻打楚国，楚国被迫割让上庸、汉北之地给秦国。公元前279年，秦国再攻楚国，夺取了楚国的西陵（今湖北宜昌市）。秦军步步逼近，楚国郢都危在旦夕。这时，庄蹻主动请缨，要求率领一支精兵挺进滇地（今云南贵州），建立敌后根据地。当时，巴蜀之地早已被秦国吞并，秦军正对楚国黔中郡和巫郡虎视眈眈。如果此时在秦军后方开辟根据地，不仅能使秦军腹背受敌，而且可以趁机攻打秦国的巴蜀之地，从而分解楚国在正面战场的压力。这个大胆的计谋，无疑具有高超智慧和长远眼光，很快得到了楚顷襄王的批准。
庄蹻于是领兵数千，从郢都出发，溯沅水（一说是沿长江）而上，进入黔中郡以西的且兰、夜郎（都在今贵州境内），最终抵达了滇池（今云南省昆明市）。滇池方圆三百里，土地肥沃。周边几千里都是富饶之地。庄蹻轻而易举就占领了那里，并将其纳入楚国地盘。值得一提的是，《史记》和《汉书》都将庄蹻入滇误为楚威王时期，实为楚顷襄王时期，在此纠正一下。
公元前277年，庄蹻在滇池建立根据地之后，打算返回楚国商讨抗秦大计。但此时黔中郡和巫郡都已被秦军占领，郢都也于先年被秦军攻陷，楚国早已迁都于陈（今河南周口市淮阳区）。由于道路被阻隔，庄蹻及手下军士不得不滞留于滇池。后来，庄蹻见返回楚国无望，就在当地建立了滇国，自称滇王，定都于今昆明市晋宁区晋城镇。为笼络人心，庄蹻主动改变自己的服饰，顺从当地的习俗。庄蹻因此成为了史册中内地开发云南边疆的第一人。
古滇国墓葬群出土的青铜器
