作为蜀汉的主要战将之一，张飞无论是出身还是能力，都应该是得到刘备重用之人。然而，刘备西取巴蜀、北定汉中之后，却由关羽驻守荆州、魏延驻守汉中、孟达驻守上庸，而张飞却被“闲置”在了阆中。
如果从史料记载来看，自建安二十二年（217年）参加“汉中之战”后，便再无张飞出战记载，直到章武元年（221年）“夷陵之战”前被部下张达、范强所杀，似乎的确是被“闲置”，实际上却并非如此，种种迹象表明，张飞虽然未再领兵出战，但仍是刘备的左膀右臂。
蜀汉的军队配置，独领一军的张飞地位不低
相较于文学和影视作品中，动辄数十万大军，真实历史可就要“寒酸”许多，蜀汉方面的兵力自始至终都不是很多，尤其是在夺取汉中前后，其麾下嫡系军队其实只有十万上下，相对于此时占据的荆州、益州、汉中，这点兵力实在不够看。
彼时，刘备麾下的军队主要由四部分组成：一是荆州兵团，大约三万上下；二是直属于刘备的两万军队，分别由刘备和张飞统领；三是赵云攻取桂阳后整编的两万军队；四是夺取荆南四郡后招降的两万军队，分别由黄忠、魏延统领。至于益州归降的五万军队，短期内刘备哪里敢重用。
关羽
西取巴蜀、北定汉中后，关羽率军驻守于荆州，魏延、黄忠统率的两万军队则负责驻守汉中，益州的五万降军则被拆分后分别驻扎于各地。如此一来，整个益州的守军其实便只剩下了四万，其中一万由刘备直领，赵云的两万军队则负责驻守成都各地，另外便是领兵一万，驻守阆中的张飞。
如上所述，接连夺取益州、汉中之后，蜀汉集团虽然势力发展迅速，但由于根基薄弱，刘备麾下的嫡系军队实在算不上多，真正能让刘备放心独领一军的将领也就那么几人，张飞能够独领一万兵马，地位已经不低。
阆中的战略地位，张飞所在实为蜀汉要害
建安二十四年（219年），夺取汉中之后的刘备，不久便自立为汉中王，当时蜀汉需留一位大将驻守汉中，当时大多数人都认为张飞必为汉中太守，然而刘备却选择了提拔魏延，而封张飞则继续留守阆中。之所以会如此布置，并非张飞不受重用，而恰恰是因为阆中太过重要。
张飞
张飞驻守的阆中，看似不如处于前线的汉中和荆州重要，实际上却不尽然，阆中可以说同样是蜀汉的要害之地。首先，阆中距离成都并不远，且地处汉中和三郡进兵成都的交通要道，因此可以说是成都之外最后一道防线，就重要性而言，阆中甚至还在剑阁之上。
其次，地处交通要道的阆中又是益州出兵的前沿阵地，自阆中北上可直达汉中，而向东则可顺江而下则可直抵江州，无论汉中、荆州哪方爆发战事，一旦战事吃紧，阆中军队可迅速前往支援。
最后，阆中还担负着威慑益州本土士族的责任，彼时蜀汉内部存在着荆州、东州、益州三股势力，而刘备的策略则是以荆州为根基，联合东州打压益州，因此震慑益州本地士族乃是重要工作，而这项工作魏延和孟达都做不了，关羽则是鞭长莫及，只有驻守益州本地，而又深受刘备信任的张飞，才能完成好此项工作。
蜀汉的局势发展，未能领兵出征不在张飞本人
在相继夺取益州、汉中之后，蜀汉由于扩张太过迅速，尤其是“汉中之战”，刘备虽然成功从曹操手中夺取了汉中，但对于家底本就不厚的刘备来说，内部已经是极度吃紧，因而蜀汉急需休养生息，稳固现有成果。
汉中之战示意图
因此，对于蜀汉来说，汉中之战后实际上已经无力主动出击，而应以战略防守为主。这一点魏延做的便很好，将经营汉中的重点放在了防守方面，也正因如此，此后曹魏虽多次进攻汉中，但却始终未能成功。
但令人没想到的是，“汉中之战”结束后不久，关羽却在荆州发动了“襄樊之战”。实际上，由于荆州的战略地位太过重要，魏蜀吴三方围绕荆州时常爆发小摩擦，因此战争初期蜀汉方面并未太过重视，再加上关羽在战争初期始终占据优势，因而蜀汉方面未派张飞前往支援。结果，由于东吴偷袭关羽后方，战局急转直下，关羽最终兵败身亡，荆州落入东吴手中。
虽然丢失荆州、关羽战死使得蜀汉损失惨重，但此时刚刚结束“汉中之战”的蜀汉，根本无力出兵，直到章武元年（221年）七月，刘备才以“为关羽复仇”为名出兵东吴，张飞奉令自阆中出兵江州，然而却在出兵之前便一命呜呼了。
综上所述，张飞长期驻兵阆中，其实并非是被“闲置”，反而体现出了刘备对其的信任，至于“汉中之战”后未能领军出征，则是由于蜀汉的局势发展导致的，并非张飞个人原因。
