话说东汉末年，风起云涌，各方豪杰你方唱罢我登场，经过一场又一场的轮番厮杀，最终形成魏蜀吴三足鼎立之势，共分天下，而曹操在官渡一战击败强大的袁绍之后，顷刻间成为了群雄之中最大的势力。
在官渡大战之前，袁绍本来坐拥天下十三州中的四州，一度是当时天下最强的军阀，帐下不但拥有张郃、颜良、文丑、高览、麴义、淳于琼等多位知名猛将，谋士也有田丰、沮授、审配、许攸、逢纪这样的人精为其出谋划策，不管怎么看，袁绍都会赢得毫无悬念，然而世事无常，最后的结果令所有人大跌眼镜。
袁绍之败其实怨不了别人，只能说他不会用人，如果用人得当，汉末的最终走势必将发生根本性的改变，袁绍却拿着一手好牌打了个稀巴烂，最后郁郁而终，更是因此一举成就了曹操，而在袁绍死后，其实还有一位能力出众的大将凭借一己之力独抗曹操将近一年的时间，如果袁绍能用好此人，大业未必不能成。
那么这个人是谁呢？他就是袁绍的外甥高干高元才，可能说到高干，很多人都没怎么听过他的名字，但是，人如其名，高干非常有能力，堪称文武双全，他出身于东汉的望族陈留高氏，因高袁两家联姻，所以和袁绍有了甥舅的关系。
看过三国的，想必都知道袁绍本来是有四个儿子的，其中袁谭、袁熙各掌一州，而私心很重的袁绍能让高干领并州刺史的职位，除了有着亲戚这层关系之外，如果高干没有点儿本事，他也不会放心把并州交给高干。
说到并州，属于胡汉杂居之地，民风粗犷，环境十分复杂，虽然史书关于高干治理并州的记载并不多，但是从已有的一些事也可看出高干的能力非同一般，曾经袁绍和匈奴单于的关系一度恶化，甚至到了兵戎相见的地步，但是在高干治理并州七年多的时间里，不但多方相安无事，后来匈奴单于还联合高干共同出击河东郡，建立了紧密的军事同盟。
相较之前，并州动不动就出现攻伐杀死汉人刺史这种恶劣的政治事件，不难想象，高干在其中起到的不可忽略的作用，除此以外，在此期间，还有很多能人异士因为仰慕高干的威名前来归附他，由此也间接说明了高干的能力。
而在更早的时候，高干还曾与辛评、荀谌、郭图等人一起利用公孙瓒的雄兵造势恐吓韩馥，以达到先声夺人的震慑效果，从而将冀州牧让给袁绍，结果韩馥真的害怕了，落入了高干圌他们精心炮制的圈套之中，答应让出冀州，这也为袁绍日后构筑河北霸权奠定了坚实的基础。
等到了建安五年即二零零年，官渡之战爆发的时候，高干不但率并州部将配合袁绍攻击曹操的西线，更是为袁绍提供了大量的粮食和士兵补给，只是因为河内太守魏种早有准备，所以高干在西线没有太大的进展。
官渡战败没过两年，袁绍郁郁而终，最后高干迫于形势降了曹操，但是依然被命为并州刺史，究其原因，可能一方面是因为高干在此地威望很高，另外也不排除曹操急于北方的稳定，不希望此时与高干开战。
后来曹操率军讨圌伐乌桓，不甘心的高干认为短时间内，曹操肯定不会取得胜利，于是起兵造圌反，得知这一消息，曹操立即派李典、乐进二人分兵两路围攻高干，虽然这时高干的兵力大不如前，但是仍然给李典、乐进制造了很大的麻烦。
高干凭着不多的士卒与粮草，居然在壶关从兴平十年八月一直和李典、乐进打到兴平十一年未见落败，等到曹操亲自率军前来的时候，这场仗竟然已经打了四个多月了，但是，让曹操颇感沮丧的是，即便有他亲自压阵，也是三个多月打不下来壶关。
打到最后，壶关城内实在是没有粮食了，高干不得不向匈奴单于呼厨泉求救，但是，自从平阳之战大败之后，在名义上呼厨泉已经归附了曹操，因为畏惧曹操强大的实力，呼厨泉最后拒绝了高干的请求，无奈之下，高干只得弃城而去，打算投奔荆州的刘表，不曾想，却在途中被司隶校尉王琰所杀，之后王琰将高干的首级献给了曹操。
纵观高干一生所为，再对比袁绍的四个儿子，在能力上，没有一个能够和高干相提并论的，即便是袁绍自己，恐怕比之高干也是多有不及，而高干在袁氏没落之际，敢于在太行山脉傲然起兵，孤城壶关之内独抗曹操，倒是显示出了他的风骨。
只是可惜了袁绍，拥有如此一位文武双全的出色大将，却未能发挥出他的才干，颇为遗憾，三国时期著名史学家谢承如此评价高干：“才志弘邈，文武秀出。”，由此可见高干不同一般的能力。
