秦始皇在相继消灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国后，并没有停下征伐的脚步。为了新生王朝的长治久安，他于公元前215年派大将蒙恬率领30万大军，向北出击匈奴，经过浴血奋战，收复了黄河以南的土地。
在这之前也就是王翦率领60万大军消灭楚国之后，秦始皇又让灭楚大军就地休整然后发动了征服百越的战争。
百越即岭南地区，是中国古代南方沿海一带古越族人分布的地方，主要为现在的广东、广西、福建、云南、贵州和越南北部地区。古时当地越族人分支繁多，就统称为百越。
公元前218年，秦始皇命令赵佗和屠睢率领55万大军攻打百越。秦军五支部队分三路出击。
中路军从今湖南南部出发，一路南下，顺利攻占了今广州一带，并在那里驻扎。
东路军有两支队伍分别攻占的是今浙江南部和福建一带。这两个地方人烟稀少，敌人兵力薄弱，没什么防守，秦军基本没遇到什么抵抗，就顺利平定，并在那里设置闽中郡，派兵驻守。
西路军的两支队伍就没那么幸运了，他们分别攻打的是今天的广西和越南北部。西路军的攻打异常艰难，在屠睢的率领下，秦军一路疯狂猛打，烧杀掠夺，不懂得一点儿安民政策，最终激起当地越人的极大反抗。再加上秦军深入越地太深导致补给困难，天气又越来越热，越人利用对地形的熟悉程度，趁秦军不备，夜袭秦军大营。秦军损伤极为严重，主将屠睢也战死了，不得不停止了对这两个地区的进攻。
在后勤补给严重困难的情况下，秦军只能转攻为守，进入战略防御状态，保存实力，伺机再战。
秦始皇在知道秦军南下受挫的消息后，极为震惊。与群臣商议之后，认为现在最大的首要问题就是解决补给。秦始皇将这个问题交给一位监察御史负责，这位监察御史组织10万军民开凿了灵渠。
灵渠贯通湘水和漓水，湘水属于长江水系，漓水属于珠江水系，灵渠的修成预示着长江流域和珠江流域的贯通连接。而且灵渠是世界上第一条船闸式人工航道运河，为了保证船只的安全航行，运河上设置了36个水闸拦水，以提高水位，这可是当时世界航运史上的最高水平。
灵渠开凿成功了，百越地区补给的问题也可以解决了。在大量的军需补给运往百越地区后，公元前214年，秦始皇任命赵佗和任器为主帅，再次发动此前西路军的进攻，誓要将那两个地区拿下。
赵佗和任器这次吸取屠睢的教训，每到一个地方都注意安抚百姓，秦始皇也从中原迁来很多人安置到这些地方，特别是一些商人，从而加强了中原地区与百越的经济往来。秦军就这样步步为营，稳扎稳打，很快就击溃了当地的反抗势力，占领了如今的广西和越南北部地区。
至此，秦军彻底征服了百越地区。秦始皇也很快在那里设置了桂林郡、南海郡、象郡，从此百越地区正式纳入大秦王朝的版图，中国疆域的基本雏形也就此形成。当地越人也融入中原文明，成为华夏民族不可分割的一部分。
百越地区在中国古代是属于地广人稀的烟瘴地区，湿气很重，北方人很难在那个地方长期生活。那可是古代统治阶级惩罚违法犯罪的人的最佳选择之地。比如发配充军了，基本都是这个地儿。北宋的大才子苏东坡就曾被发配岭南，还有同为唐宋八大家中的韩愈、柳宗元都曾有过此待遇。秦始皇在重农抑商时，还曾将中原地区很多商人强制迁到此地，所以南方沿海城市的人善于经商那是自古有之。
既然百越属于这样一个不毛之地，那么为什么秦始皇当时还要征伐呢？
那是因为这个地区可是块儿宝地，不但物产丰富，而且有很先进的冶金技术。
像当时在中原贵族当中非常流行的一种叫做“茶晶”的原材料做成的纽扣和装饰品，其原材料就产于百越。除此之外，还有犀角、象牙、翡翠等。
青铜器的冶炼技术也很先进。1965年在湖北省荆州市江陵县的楚墓中挖掘的越王勾践的佩剑，出土时依然寒光闪闪、锋利无比。此剑埋藏了2000多年都没有锈蚀，就是因为剑身镀了一层含铬的金属，这样的技术，德国1937年才发明，而美国拥有此技术都是1950年的事了。
秦始皇南平百越之所以说惨烈是因为加上赵佗后来的那次小规模战役前后三次，总兵力消耗约30多万。当地人口锐减也在20多万。但是为了长远发展，秦始皇觉得这仗还是要打，我们说过秦始皇看问题的思维是很超前的，在当时他看得比谁都远。因为最明显的就是楚国，楚国的发展基本上就是不停地征伐百越，从百越地区得到了源源不断的土地、人口和财富，从而成为春秋战国时期的强国。
但是，秦始皇没有想到的是秦王朝寿命太短，仅仅15年就灭亡了。而征伐百越也为他人做了嫁衣，赵佗最后成为百越的国王，之后又归附了汉朝那是后话了。
秦始皇期待帝国从他开始直到万年，结果为什么15年就灭亡了？
