提及秦兼并六国，很多人都会想到商鞅这个人，正是他推行变法使得秦国率先走向了中央集权制度，最终以锐不可当之势结束了天下分裂割据的局面，很多人因此赞美商鞅的远见卓识。其实除商鞅以外还有一个人对秦国的强大做出了不可磨灭的贡献，可惜知道的人并不是很多。
周武王分封时，秦并不是名正言顺的诸侯国，而是周室天子的附庸地，品级和衔阶都很低，直到秦地的人帮助周宣王打败来犯的西戎以后，周室才册封大夫对该地进行掌管，但仍比诸侯国低一个等级。
西周灭亡后，由于秦襄公护送周平王迁都有功，周室这才将该地封为侯国，此时东方已经进入了强侯争霸、割据混战的时代。由于秦国位于西北，很多地方是尚未开化的蛮荒之地，交通相当闭塞、文化十分落后，其综合国力远远低于东部中原地区的几个诸侯国，秦国因此常常受到欺凌。
本就处于蛮荒之地，再加上还要面对野蛮彪悍的夷族的侵扰，秦朝的国君根本看不到创造辉煌的希望，此时只要能在诸侯争霸中求得一小片生存空间就已经很不容易了，兼并群雄只不过是痴人说梦。
国家贫弱，国君自然渴望寻找出路，秦国的国君进行了漫长的探索，但收效甚微。到了秦穆公这一代王侯主政时，东方的争霸依然在继续，而且还出现了实力极强的霸主，这让秦国面对的生存压力比以前还要大，有一天秦穆公突然听闻有位名叫百里奚的高人游荡于市井之间，生活甚为贫困，秦穆公仅用五张羊皮就换得百里奚的主动投奔，秦国的发展由此迎来了转机。
百里奚一见到秦穆公就告诉他，尽管东方诸侯强大，可他们正在相互征战，根本就无暇顾及处于西北偏隅的秦地，秦国可以趁此机会徐图发展。虽然秦国多蛮荒之地，但蛮荒之地的民风往往较为彪悍，组织起来的军队也具有较强的战斗力。除此之外，秦西侧尚未开发的疆域较多，只要能把西戎稳定住，秦国将会有一个很好的战略后方。另外，秦与东方的诸侯国间有山川、峻岭等天然屏障阻隔，进可攻、退可守，这在军事上是极佳位置。秦穆公听闻百里奚的一番话后仿若醍醐灌顶，他当即就下定决心要励精图治，力图一改秦国的落后面貌。
百里奚还为秦国制定了“内修国政，外求霸业，西图诸戎”的基本策略，秦国几代君王均是在百里奚这一策略的指导下对国家进行治理的。二百多年以后，商鞅在秦国推行变法，秦一跃超过了东方其他几个国家，但秦国并没有因为商鞅变法而脱离当初百里奚制定的基本国策，相反的是，秦国更加严谨地沿袭这一谋划，历代秦王都没有将其忘记。在百里奚制定的强秦策略和商鞅推行变法的联合推动下，秦最终兼并了东方六国，建立了我国历史上第一个封建大一统王朝。
