网上流行一个有名的段子：刘备建立蜀汉后，蜀地卖草鞋的商户扔鞋相庆，幻想着这次会迎来草鞋界的春天。可没过多久刘备下令：草鞋加税三成。因为刘备太清楚卖草鞋能赚多少钱了。
这个段子拿刘备作为“织席贩履”的祖师爷进行消遣，欲博人一乐，确实很抓人眼球。但了解三国历史的小伙伴们可能会发出感叹：这何尝不是当时蜀汉政权内部的真实写照呢？
话说刘备建立的蜀汉只占据益州一地，国小民贫。为了支撑起蜀汉“兴复汉室”的宏愿，蜀地百姓承担了巨额的赋税。特别是诸葛亮和姜维连年北伐，劳师远征，极大地消耗了蜀汉原本就比较“单薄”的国力。在这种情况下，蜀汉政权为了维持正常运转，不得不将经济危机转嫁在百姓身上。
一组蜀汉灭亡时期的人口统计数据，能帮助我们看清这个事实：蜀汉灭亡时，献给魏国的人口典册上说，蜀汉户二十八万，口九十四万。而在这不到百万的人口中，军队的数量为十万两千人，兵民比例为10.85%，相当于每11个百姓要养活一个士兵。
相比之下，魏国人口为443万人，总兵力是50万人，兵民比例是11.3%，相当于11个人要养活一个士兵；东吴人口是240万人，总兵力是23万人，兵民比例是9.6%，相当于10个人要养活一个士兵。从上述据来看，似乎是三个国家中，魏国的百姓生活最辛苦。
但这种简单的兵民比例数据却掩盖了另外一个事实：古代国家经济的发达程度有很大程度上决定于人口数量的多寡。因此，就经济发达程度上来看，曹魏要远胜于蜀汉。因为人口越多，生产力就越发达，国家就越富庶。国家越富庶，军队的供给就越能得到保障。因此，从军费的筹措难度上来看，三个国家排序应该是蜀汉＞吴国＞魏国。
而从人口基数来看，魏国人口最多，蜀汉人口最少，仅相当于魏国的五分之一多一点。人口基数越大。人口增长也越快。试想，如果如果魏国的兵力在战场上损失一万人，将很快就能得到补充；而蜀汉如果损失一万人，那将是伤筋动骨的损失，这也是为什么诸葛亮北伐每次都执行谨慎稳妥的策略的原因所在。
我们再来看一组数据，蜀汉立国时的章武元年（公元221年），有九十万人口；而公元263年亡国时，人口九十四万。蜀汉在四十三年的时间里，才增长了四万人。究其原因，除了人口基数小增长缓慢外，还有人口消耗得不到补充的原因。而同时期的魏国，据专家根据西晋初年的人口估计，实际人口很可能已经超过了八百多万人，几乎是蜀汉人口的八到九倍。所以到了三国末期，国内百姓的负担排序应该是蜀汉＞吴国＞魏国。
另外，从下面的一则小故事，我们也能看到蜀汉百姓的辛酸。
刘备建立蜀汉后，面临着很大的财政危机。除了强取豪夺蜀中豪绅的财产用于赏赐立功的部下外，刘备还听取谋士刘巴的建议，发行了一种叫做“直百五铢”的钱币（也叫“直百钱”，相当于现代发行的大面额货币）。
我们知道汉朝时通行的货币是五铢钱，直百钱刚发行的时候，重量约为五铢钱两倍，却被蜀汉官方强行赋予了五百倍于五铢钱的购买力。后期，蜀汉为了减小铸币成本，更是将直百钱的重量一减再减。到了最后，一枚直百钱的重量仅相当于一开始时候的一半左右，材质也由原来的铜质改为铁质。这就相当于拿一块钱去换百姓手中的一千块钱。新钱币的发现在蜀中造成了严重的通货膨胀，百姓苦不堪言。而刘备集团却靠着巨额的铸币税积累了大量财富。
难怪出使成都的吴国使臣会发出“民有菜色”的感叹。
