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上一讲谈到，有了范睢的运筹帷幄，秦国一路狂飙突进，而就在这个时间里，楚顷襄王忽然病危了。按照惯例，这种时候就要做好太子继位的准备，但问题是，楚国太子没在楚国。
时间需要追溯到9年前，周赧王四十三年（前272年）.《资治通鉴》的第一条记载就是楚国左徒黄歇侍奉太子完到秦国当人质。这9年里，楚太子完和黄歇一直生活在秦都咸阳，得解脱的几乎唯一路径就是回国继位。
这一回，楚国使者光明正大地带来了最新资讯：国王病危了。
黄歇赶紧找应侯范睢打商量，希望秦国能送太子完赶紧回国，这样的话，如果太子继位，对公会跟秦国交好，对私会感激范睢的恩德，而如果不让他回国的话，那么等到其他王子继位，太子完只沦为咸阳城里的一名普通百姓，对秦国，对范睢，都毫无价值。
这番话并没有任何创见，因为人质的留与归，历来遵循的都是这个道理，用不着黄歇解释。但是，等到范睢跟秦昭襄王沟通之后，秦昭襄王的指令竟然是：让太子完的老师先回楚国探望楚王的病情，回来之后再做商议。
看来太子的老师另有其人，并不是黄歇，还很受秦国的信任。而秦国之所以要搞这个貌似多余的安排，显然是怕事情有诈，太子完想跑。这份担心倒也合情合理，因为多年以来大国博弈，大国风范荡然无存，流氓手段与日俱增，秦国和楚国说起来是两大强国，看做派就是两个流氓团伙，彼此之间早已经没有半点信任度了，一个比一个鸡贼。
站在秦国立场，不能这么轻易把太子完放回去，而站在太子完的立场，不但必须回去，还要立刻回去，因为只要稍晚一步，有可能王位就被哪个兄弟抢走了。当时黄歇替太子完分析局势，提出了一个冒险方案：让太子完装扮成楚国使者的车夫，跟使者一道，争取混出秦国，自己留下来，假称太子生了病，替太子挡客。
秦昭襄王暴怒，真的要杀黄歇，范睢赶紧拦住他，说太子完既然已经逃回去了，这是既成事实，没法挽回了，而如果太子完真能继位，一定会重用黄歇，我们不如卖个顺水人情，赦免黄歇，送他回国，以后更方便拉拢楚国。
范睢的策略，用今天的话说，就是别跟沉没成本怄气。
黄歇就这样有惊无险，安全回国了。3个月后，楚顷襄王咽下了最后一口气，太子完顺利继位，史称楚考烈王。考烈王果然厚待黄歇，不但让他出任总理，还封给他淮北大片土地，封号为春申君。从此，“战国四公子”就凑齐人头了。
春申君的“春申”到底是什么意思，已经不得而知了。《史记》说到，黄歇出任楚国总理，受封春申君之后，放眼当时的世界，齐国有孟尝君田文，赵国有平原君赵胜，魏国有信陵君魏无忌，这4位大人物争相延揽门客，把持国家权柄。这话说得并不太准确，因为孟尝君在齐襄王时代就已经独立建国，不再属于齐国了，这时候应该已经彻底淡出了国际舞台，将来争风头的就只有春申君、平原君和信陵君3位。
交代几句后话：黄歇初次受封的土地，是所谓“淮北十二县”，北境和齐国接壤，很容易产生边境冲突，于是在15年后，黄歇申请换一块封地，换成了江东地区，首府就是今天的苏州故城。到了明清两代，流传出了春申君开凿黄浦江的传说，说黄浦江又名春申浦，称为黄浦江是用了黄歇的姓。这么一来，上海就出现了各种春申君庙，春申侯祠，今天还能看到春申村、黄渡社区这些地名，都是从春申君的传说来的。当然，最醒目的遗迹就是上海市的简称：申。
春申君和楚考烈王在后文还会有不少戏份，这里先让我们正式告别一下刚刚过世的这位楚顷襄王。从《资治通鉴》的记载来看，楚顷襄王的一生是颠沛流离、丧权辱国的一生，他的为人也显得很没担当，很不讨喜。当年楚怀王送他去秦国当人质，他却在私斗当中杀了一名秦国高官，杀完人就潜逃回国了，战火当然尾随而至，逼得他只能去齐国再当一回人质。
从这些记载来看，我们很容易认为楚顷襄王的一生是窝窝囊囊、愁云惨雾的一生，但实际并不是，历史只记录了他的人生当中最关键的几个节点，这些节点惨归惨，但远远不能代表他的日常生活。楚顷襄王的日常，和普通国君没什么两样，充满着声色犬马，好一个逍遥快活。
楚顷襄王身边有一位大才子宋玉，地位虽然不高，但关系很近。宋玉经常陪王伴驾，和楚顷襄王一道享受生活，还把一些生活细节整理成文，文采实在太高，所以千载流传。比如宋玉的《风赋》，说楚顷襄王游于兰台之宫，有风飒然而至，顷襄王解开衣服吹风，一边爽一边发感慨：“快哉此风！寡人所与庶人共者邪？”意思是说：这风吹得太舒服了，老百姓也和我吹得一样爽吧？宋玉回答说：大王吹的是雄风，老百姓吹的是雌风，差别大着呢。
这些话，后来都变成了文学语码。我们只看苏轼的两句词：“堪笑兰台公子，未解庄生天籁，刚道有雌雄。一点浩然气，千里快哉风。”怎么叫兰台公子，怎么叫雌雄，怎么叫快哉风，都是从宋玉《风赋》来的。
宋玉最有名的作品还不是《风赋》，而是《高唐赋》《神女赋》《登徒子好色赋》。顺便说一句，这些作品的著作权归属一度被人怀疑，理由是散体赋不该出现得那么早，但在1972年，银雀山汉墓出土了20多枚写有宋玉同时代词赋名家唐勒所作的散体赋的残简，先前的怀疑也就不好成立了。
宋玉陪着楚顷襄王游山玩水，兴致来了就要搞文学创作，巫山神女的形象就是这么来的。虽然巫山神女并不淫荡，宋玉并不风流，登徒子也不好色，但后人就不管那么多了，但凡沾一丁点香艳味道的典故都会被最大限度地香艳化，结果代表神女的朝云暮雨有了男欢女爱、纵情声色的涵义，顷襄王和宋玉甚至变成了情敌关系。
楚顷襄王可以简称为楚襄王，我们读唐诗宋词的时候一旦遇到情感题材。就总也躲不开楚襄王和宋玉的典故。就这样，在所有的战国君王当中，楚襄王成为后世文学作品里出镜率最高的一位，以至于他的窝囊形象反而很容易被人淡忘。
周赧王五十二年（前263年），楚顷襄王的时代轰然落幕，楚国历史进入了楚考烈王和春申君黄歇的时代，秦楚关系究竟会如何发展，楚国还有没有中兴的希望？
我们下一讲再谈。
上期回顾：魏冉失势，范雎入秦，秦国“远交近攻”的战略呢？效果如何？
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