“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，这是对一个顶级谋士的一种较高的美誉了，能够达到这种境界的，由古至今也不过那么一些，《三国演义》中高度评价了郭嘉，诗云“天生郭奉孝，豪杰冠群英。腹内藏经史，胸中隐甲兵。运筹如范蠡，决策似陈平。可惜身先丧，中原栋梁倾。”而他可以说是三国被错误高估的谋士，才能平平却被称为第一谋士。
当时正值东汉末年皇权衰微，传统皇权统治分崩离析，名存实亡，各路军阀恃强割据。群雄割据，为士大夫风云际会、施展才能提供了广阔的空间。郭嘉生于此时，他也想要凭自己的才情一展宏图。而他过早离世，使人们对他充满了各种想象与猜测，但是不得不说他确实有一定的才能。
历史中对郭嘉的描述不多，但就是那不多的描述也能看出郭嘉的能力，郭嘉少年时就才华出众，胸怀大志，富有远见，有着敏锐的洞察力。在二十七岁时成为袁绍的谋士，但是不久就察觉到袁绍是一个“徒欲效周公之下士，而不知用人之机，多端寡要，好谋无决”的人，于是毅然选择离开袁绍，另寻贤主。之后经过荀彧的推荐投靠曹操。
曹操在于郭嘉深入交谈之后，曹操便认定:“使孤成大业者，必此人也!”郭嘉是一个智深谋远、谦虚谨慎，识人心、懂战略的人。而尤其是能在曹操手下出谋划策，并深得其信任，又能做到左右逢源，如鱼得水，确实不是件容易的事，说明了郭嘉情商方面确实很高，否则不能在多疑的曹操身边深受信任。
而郭嘉大放光彩是在官渡之战中，这也是决定曹操命运的一战，当时的曹操正担心自己不具备与袁绍抗衡的能力的时候，郭嘉提出了著名的“十胜十败”之说。他一连举出十条理由，以证明曹操必定能大白袁绍。郭嘉的分析很具说服力，不但振作了曹军将士的斗志，也帮助了曹操拟定了远期和近期的作战目标。也是因为他的这一言论，确定了郭嘉在曹操军事智囊团中的核心地位。
但是在下邳之战，荀攸与郭嘉的水淹下邳计策，当然也有人认为也算是他提出来的，在联系之前曹操打算发兵时，荀攸分析认为刘表张绣不敢有所举动，展现了荀攸对时局准确敏锐的把握力，才让曹操安心亲自征讨吕布，荀攸提出，郭嘉附议的可能性大，并不能说这是郭嘉一个人的功劳。
之后征乌丸，这个我只能说，他的决策上，大体方向是对的，出发点没错，当然这个是有必要记一笔功劳的，但是他在此过程中没有明确具体的计策，况且征乌丸一役太险，后来曹操也奖赏了之前力谏的人，说明决策正确，但代价也太大，郭嘉真正的长处是在于识人，在于决断。尤其在曹营这个卧虎藏龙之地，不过占了所谓“英年早逝”的光。正所谓:“自古美人如名将，不许人间见白头。”
曹操与郭嘉之间的感情确实无人可以替代，据载,二人行则同车,坐则同席,其亲密程度可见一斑。他们的深厚尤其是在郭嘉临死前更表现得淋漓尽致。曹操不断地去郭嘉病榻前探视，而郭嘉在他生命的最后时刻，想到的仍然是“主公”的统一大业，临死之际不忘为曹操征服乌桓谋计。
“天生郭奉孝，豪杰冠群英。腹内藏经史，胸中隐甲兵。运筹如范蠡，决策似陈平。可惜身先丧，中原栋梁倾。”郭嘉与荀彧、程昱、贾栩、荀悠一并被认为是曹操开国初期的五大谋士，郭嘉被奉为首功之臣。但是他却不能被称为三国第一谋士。
