三国故事波澜起伏，三国人物也颇具传奇。在当时，天下大乱，群雄四起，英雄也辈出，各路诸侯尔虞我诈、互相征伐，在我们看来是一个个情节酣畅淋漓的故事，而在当时却是充满机关算计的争斗历史虽然三国的历史被司马家终结，但在后人心里，曹操刘备等人才是三国的主角。而在这其中充满传奇色彩的人莫过于刘备，从卖草鞋的到成为蜀汉的开国皇帝。
公元前221年7月，刘备为夺回荆州，亲率数万大军伐吴，却於次年被吴将陆逊大败於於猇亭，刘备收拾残兵退守永安。223年，刘备恼羞於夷陵惨败而一病不起，最终将年幼的少主刘禅托付给诸葛亮。而在这次托孤的过程中，刘备除了给予诸葛亮蜀汉大权外，还特意交代了马谡这个人。刘备认为马谡不堪大任，让诸葛亮不要加以重用。面对即将离世的刘备，诸葛亮自然不能出口反驳，只能默许。而在这其中其实暗含刘备的最毒一计，更为自己的儿子刘禅消除后患。
先主以目遍视，只见马良之弟马谡在傍，先主令且退。谡退出，先主谓孔明曰：“丞相观马谡之才何如？”孔明曰：“此人亦当世之英才也。”先主曰：“不然。朕观此人，言过其实，不可大用。丞相宜深察之。”分付毕，传旨召诸臣入殿，取纸笔写了遗诏。
刘备在临终的时候，谁都没又说，却单单说了马谡这一个人，而这个人却是关乎重要，刘备之所以告诫诸葛亮马谡言过其实，不可大用，其实还是为刘禅考虑，诸葛亮在朝中深得人心，人人都是听而任之，马谡又有一身才华，这样的人才最终还是为诸葛亮所调遣，而当时的刘禅空有一个蜀王头衔，其实已经被架空，所以马谡若是不能为自己所用那就毁掉。诸葛亮当时并没有违背刘备。
但是之后诸葛亮却违背了刘备的遗言，再说回诸葛亮那么聪明睿智的一个人，如果马稷一文不值的话，他又怎么会喜欢呢？那么就说明了一个问题马稷这个人还是有一点真才实学的，但是马谡与诸葛亮关系更加亲近。诸葛亮对马谡就像是对自己的亲生儿子一样。更为夸张的是，平常诸葛亮和别人商量事情从来都是只负责传达命令，但是和马谡讨论军机却一谈就是一整天。
还有更重要的原因马稷兄弟五人，都很有才气，受到重用，被称为“马氏五常”。一个家族过于强大就会给统治者压力，所以之所以不让诸葛亮重用马谡，一方面因为他言过其实，另一方面不能让他有建功立业的机会，而在刘备去世之后，诸葛亮成为实际的掌权人，用谁不用谁，诸葛亮说的算，当初七擒孟获的时候，诸葛亮本来是决定要斩了孟获的。但是马谡提议诸葛亮要攻心为上，这才有了之后的七擒七纵。而因为马谡“攻心计”的成功，让诸葛亮逐渐信任马谡，也就将刘备的遗言抛之脑后。
马谡、王平二人兵到街亭，看了地势。马谡笑曰：“丞相何故多心也？量此山僻之处，魏兵如何敢来！”王平曰：“虽然魏兵不敢来，可就此五路总口下寨；却令军士伐木为栅，以图久计。”谡曰：“当道岂是下寨之地？此处侧边一山，四面皆不相连，且树木极广，此乃天赐之险也：可就山上屯军。”平曰：“参军差矣。若屯兵当道，筑起城垣，贼兵总有十万，不能偷过；今若弃此要路，屯兵于山上，倘魏兵骤至，四面围定，将何策保之？”谡大笑曰：“汝真女子之见！兵法云：凭高视下，势如劈竹。司马懿回到寨中，使人打听是何将引兵守街亭。回报曰：“乃马良之弟马谡也。”懿笑曰：“徒有虚名，乃庸才耳！孔明用如此人物，如何不误事！”又问：“街亭左右别有军否？”探马报曰：“离山十里有王平安营。”懿乃命张郃引一军，当住王平来路。孔明自令马谡等守街亭去后，犹豫不定。
事实的确如刘备所料。马谡之失，正是失在“言过其实”上。马谡因为急于立功，便立下军令状，然后领兵前往街亭，但是在如何防守街亭的事情上，马谡与其副将王平有很大的差异，王平主张“就此五路总口下寨，却令军士伐木为棚，以图久计”，而马谡却说“当道岂是下寨之地?此处侧边一山，四面皆不相连，且树木极广，此乃天赐之险也，可就山上屯军”。马谡对于王平的建议不以为然，马谡更坚守兵书的做法，但是却忘了战场是瞬息万变，不变应万变是最大的忌讳。
马谡的错误是极其严重的，因为失掉了街亭，使得蜀军处于极度危险的境地。如果不是孔明用了一招“空城计”，肯定会被司马懿所擒。可见街亭的丢失，实在是诸葛亮错用马谡导致的啊!而马谡立功心切，在战略上就藐视了敌人，当诸葛亮说街亭不好守时，他说：“某自幼熟读兵书，颇知兵法。岂一街亭不能守耶？”当诸葛亮说司马懿非等闲之辈，更有先锋张辽他说：“休道司马懿、张辽，便是曹睿亲来，有何惧哉。”因为立功心切，他把诸葛亮交代的以守为主的战略思想丢在脑后，最终失了街亭。
诸葛亮一直到最后斩马谡的时候才恍然大悟，明白刘备临终的良苦用心，用了马谡，丢失了街亭，诸葛亮气之恼之，为了表明自己没有取而代之的反心，他不得做做样子，杀了马谡吧，反正刘备也留下过遗言，这样自己也算是听从先帝遗诏了。
而在当时的情况，诸葛亮也需要用马谡摆脱这场军事和政治上的危机，但是他既没有取得军事上的成果，也没能在政治上进一步稳固自己的地位，更严重的是他非但没有证明自己在军事上的能力，还给李严以及像魏延、吴壹这样军中的宿将和在军事上有着多次成功记录的对手们，留下了对他军事能力进行质疑的把柄。因此他这次北伐的目的全然没有达到，甚至在政治上还可以说是完全失败和大大地退了一步。在《三国志诸葛亮传》中，诸葛亮也表达了他本人对用人不当的自责和检讨，当时他上疏给后主“请自贬三等，以督厥咎”：“咎皆在臣授任无方。臣明不知人，恤事多暗，《春秋》责帅，臣职是当。”
